アメリカのジャクソンビルにある、メインスプリング・アカデミー。障がいを持つ子供たちが勉強している、特別支援学校です。

その学校で教師を務めている担任のクリス・ウルマーさんは、毎日一人の生徒を前に呼び出します。毎朝の10分間、呼び出した学生を精一杯ほめてあげるために。

クリスさんは、生徒一人ひとりが持っている長所を大きい声で話します。

生徒たちをほめる理由について、クリスさんはこう話します。

2015年4月から、クリスさんはあるプロジェクトを行っています。それは、「Special Books by Special Kids」。

助けを必要とする子供とその家族が、様々な情報や考えを分かち合えるコミュニティの場を提供することです。そして、障がいを持つ生徒たちの本質的な可能性を、多くの人と共有することが目的です。

クリスさんはFacebookのページに、両親の許可の元に生徒たちが褒められている映像をアップしています。その姿が、家族や友達に広がることで、生徒たちは自信を持てるようになっていきます。

諦めず、愛情を注いで来たクリスさんのおかげで、生徒たちは学校で行われるイベントに参加することも、数百人の生徒たちの前で踊ることもできるようになりました。そして、授業内で行われる討論会では、自分の意見をはっきり伝えることもできます。

毎朝の10分。クリスさんから与えられた勇気で、生徒たちは少しずつ、人々と繋がるための努力をしています。

クリスさんは、社会から隔離された環境で育てられた生徒たちに、一般生徒と同じレベルの授業を受けさせることは重要だと話します。しかし、それより大事なことは、社会から疎外されたと感じてしまっている子供たちの「心理的な傷を治すこと」だと。

お互いのことを、とても信頼しているクリスさんと生徒たち。彼は海外メディア「the mighty」のインタビューで、より固くなった生徒たちへの思いを語りました。

今は、誤解や、差別、無関心などで辛い思いをする人々がいます。しかし、生徒たちを支え続けているクリスさんをきっかけに、世界は少しずつ変わっていくことでしょう。