４９歳のヒュー・ハー氏は、MIT（マサチューセッツ工科大学）の准教授です。

彼は１７歳の時に登山事故にあい、凍傷のため両足を失いました。けれど、再び山に登りたい一心で、義足の開発を始めます。最新の技術を投入していくことで、フリークライミングも可能になるような、革新的な義足を生み出してきました。

左足を失ったダンサーとの出会い

２０１３年４月。ボストンマラソンの爆発事件において、一人の女性が悲劇に見舞われました。彼女の名前は、エイドリアン・ハスレット＝デービス。

この爆発は、彼女が立っていた場所からわずか１.５m先で起こりました。そして、彼女の身体は吹き飛ばされて…大切な大切な、左足を失うことに。

左足を失って、ダンスができなくなったデービスさん…。社交ダンスの先生だった彼女にとって、ダンスは「全て」でした。何としても「ダンスフロアーに戻りたい…！」そう強く願っていたところ、ハー氏と出会います。

「身体に障害がある人はいない、技術に障害があるのだ」と語るハー氏は、デービスさんに会ってすぐに”踊れる”義足の開発を始めようと思いつきました。そして早速、MITの教授陣でロボット工学、機械学習、バイオメカニスクの専門家たちを集めて「チーム・ダンス」を作ります。

困難を乗り越えて…

社交ダンスには、長年の練習で培ったバランス感覚や高度な技術が要求されるため、「義足で社交ダンスの技術を再現することはできない」と考えられていました。けれども「チーム・ダンス」の面々は、２００日もの時間をかけてダンスの動きや特徴を分析し、ダンスの動きが可能な義足を生み出しました！

その素晴らしい成果をご覧ください(ダンスのシーンは１６:４５頃からです)

デービスさんの輝く笑顔を見られて、ハー氏も満足そうです。

実は、今回が事件後初のダンスだったそうですが、そうは見えないほど義足は彼女に馴染み、しなやかに踊っていますよね。デービスさんの感謝の気持ちは、きっと言葉では言い表せないほどなのでしょう。

これからもっともっと、バイオメカニクスの技術が発展していくことで「障害のない世界」が実現されればと、願ってやみません。