吉元由美の『ひと・もの・こと』

土鍋ごはんの幸せ

土鍋ごはんは、何だかうれしい。ぽってりとした蓋を開ける。でも、すぐにパッとは開けない。早く中を見たい気持ちを焦らすように。プレゼントの箱を開けるときのようにわくわくする。ゆっくりと蓋を開ける。ふわりと湯気が立ち上る。ごはんは湯気に覆われている。炊きたてのごはんの香りの中に、具材の香りも立ち上る。湯気の向こうに、ごはんが見えてくる。あ！香箱蟹。蟹の甘みとごはんの甘み。そして卵の軽いぷつっという歯ごたえがうれしい。１０月半ばに出会った季節の土鍋ごはんは、口福この上ないものでした。

お米は日本人にとって、いにしえより命の根源となる食糧です。『稲』という言葉は、『いのち』の『ね』であることから、『いね』と名付けられたと言います。日本は『豊葦原瑞穂国』（とよあしはらみずほのくに）、瑞々しい稲が豊かに実る国であるとされました。『古事記』によると、天照大神が、降臨する孫のニニギノミコトに「この稲で国を治めなさい」と稲穂を託された。これが『斎庭稲穂（ゆにわいなほ）の神勅』です。

日本各地で執り行われるお祭り、行事のほとんどは五穀豊穣を祈るもの。お花見も、田の神にお供え物をし、そのお下がりをいただく、という神事だったそうです。日本がお米を特別に大切にしてきたのは、ここに由来しています。ごはん粒を一粒残らず食べるように言われたのは、食べ物を大切にすることに加えて日本人にとってお米が特別だったからなのだと思います。

そのような文化的な歴史の中でいま、日本人のごはん離れが進んでいます。麺類、パンの方が手軽であること、カロリーの高さを敬遠する、家族の帰宅時間がまちまちであることなどから、ごはんを炊く頻度が減っているそうです。１９６２年に米の消費量がピークになって以来、減少が続いています。生産者が減るのは残念なこと、田が転用されるのは残念であり、また休耕田を復活させるのも大変なことです。

何でも簡単に、合理的に。暮らしはどんどん便利になりました。自分で作らなくても、お惣菜はどこでも買えるし、食事は外食で済ませたら楽なことです。便利になった恩恵もあります。

土鍋で炊いたごはんをゆっくりと味わうこと。それは『季節』を愛で、味わうことでもあります。日本人に生まれてよかった。そんな感慨を覚えるのも、幸せなことだと思うのです。

日本の食文化は世界に誇れるものです。四季があること、東西に長い地形であること、山があり、海があること。そして何よりも自然を敬い、季節の実りに感謝する精神的な文化が、日本の食の源なのです。そして、日本人の力の源でもあります。

土鍋ごはんの幸せ。ときどきの旬の味を楽しむ。日々の暮らしを豊かに彩り、心和むひとときを。忙しい毎日だからこそ、時にはそんな時間を味わいたいものです。

※記事中の写真はすべてイメージ

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[文・構成／吉元由美]