「月の砂漠を はるばると旅のらくだが ゆきました」という美しい童謡があるけれども、現実のラクダの旅は、そんなに牧歌的なものではなさそうだ。

陽炎が立ち上る灼熱も夜の寒々しさも、ひたすらにラクダの背で揺れる過酷さもリアルで、夕日に映えるラクダの姿は美しさ以上に悲壮感に満ちていた。

初回からロケ独特の熱気と、空前絶後の配役の豪華さで注目を集めていた『VIVANT（ヴィヴァン）』（TBS系日曜２１時）。

２話目も引き続きモンゴルでのロケの迫力ある映像が満載で、嵐のような展開が待っていた。

大手商社・丸菱商事に勤める乃木憂助（堺雅人）は、１３０億円の誤送金をした疑惑をかけられ、金を取り戻すべく中央アジアのバルカ（ドラマ上の架空の国名）へと向かう。

金の行方を追う先で乃木は自爆事件に巻き込まれ、居合わせた公安部・外事第４課の刑事・野崎守（阿部寛）と、彼らの怪我を手当てした医師の柚木薫（二階堂ふみ）の三人でテロリストとしてバルカ警察に追われることになってしまう。

何とか日本大使館に駆け込んだものの、安心したのも束の間、バルカ警察に包囲された大使館を抜け出して日本へ戻るための苦闘が始まる。

やはり今回の白眉は、タイトルの『VIVANT』の意味が一つ明らかになったことだろう。

バルカの言語で『BEPPAN』という表記が「ヴィパァン」、転じて「ヴィヴァン」に聞こえる、つまり『別班』という日本語ではないかと野崎は推理する。

別班という単語が出た瞬間、スッと無表情になる野崎とその部下の新庄（竜星涼）の様子が印象深い。

常に余裕のある野崎、穏和な雰囲気の新庄の二人をもってしても、構えてしまう程の何かを引き当てているということなのだろう。

後に野崎の口から『別班』とは自衛隊内の秘密組織で、非合法にスパイ活動をしているエリート諜報員の組織だと語られる。

実際にそういった組織の有無は都市伝説のように語られることもあり、「なるほど今作、そう来たか」と唸った。

野崎は乃木のようなおっとりした男が別班であるはずがないと笑い飛ばすものの、それが真意かどうかは分からない。

なにせ野崎は剛毅な一方で万事を疑い、裏切りやあらゆる不測の事態にも代案・対策を怠らない細やかさも持ち合わせた男である。

CIAから情報を得ることが出来、何カ国語をも理解し、何度も命の危機にさらされながらもへこたれず、何故かラクダの視力の良さも知り、そして数日間砂漠でラクダの背で揺られても体力が尽きない男が、ただの商社マンであるとそのまま信じているとは思えない。

視聴者もまた、もう一人の人格の存在や、時折挟まれる悪夢や過去の記憶から、乃木憂助という男が見かけ通りの人間ではないと知っている。

どうしても主人公を信じきれないその揺れが、物語全体を絶妙に不安定にして、視聴者の目を離さない。

果たして乃木憂助は『別班』の一員なのか、関係者なのか、それとも別班と国際テロをめぐる渦に巻き込まれただけの男なのか。

また、ヴィヴァンという言葉自体が別班とはまた違うものか、あるいはダブルミーニングの可能性も捨てきれない。

ただ、二重人格で、片方が行っているあらゆる諜報・工作活動を「それは自分のことではない」と捉えられる人物が存在するならば、諜報員として相当な適性であることは間違いないだろう。

誰が味方か敵か、主人公の素性も不透明な揺れる物語ではあるけれども、互いに迷ったり言い争ったりしながらも重病の子供を見捨てられない一行の優しさは、我々視聴者にとっての確かなセーフティーネットのようだ。

ドラム（富栄ドラム）の愛嬌ある可愛らしさ、バルカ警察・チンギス（Barslkhagva Batbold）の恐るべき執念といった脇役の躍動感と独特のキャラの強さも福澤作品らしい熱に満ちている。

チンギスが看護師イリア（真凛）の輸液を拾い丁寧に砂を払って返すシーンは、警察官としてのチンギスの善良さを見るようで印象に残った。

乃木達には恐ろしい敵だけれども、見方を変えれば国民を守ろうとする正義感の強い警察官ということなのだ。

物語は次回、また大きく舞台を変えて動くようである。

新たなキャストの登場を楽しみに待ちつつ、架空の国バルカを描き出した素晴らしいロケーションに見惚れた身としては、是非またバルカでの展開を見たいと思っている。

---

[文・構成／grape編集部]