中国のゴビ砂漠で行われた過酷なマラソン。

６日間をかけて、１５５マイル（約２５０㎞）を走破するこのレースに、１匹のワンコが参加し、注目を集めています。

すぐにいなくなると思ったら大会の人気者に

２０１６年６月に行われた「ゴビ・マーチ２０１６」というマラソン。

レース中に、突然１匹のワンコが乱入して来て、ランナーと一緒に走り始めます。

砂漠で開催されるマラソンに、野良犬が乱入してくることは決して珍しいことではなく、参加者たちは「そのうちいなくなるだろう」と思っていたそうです。

しかし、このワンコはランナーと一緒に並走することを止めません。

そうこうしているうちに、観客や参加者、関係スタッフは、このワンコに愛着を持つようになります。

砂漠で行われるマラソンでは、貴重な食料をちゃっかり分けてもらうことも。

そして、いつの間にか大会の人気者になってしまいます。

この時のことを大会関係者はこう振り返りました。

２日目を走破したワンコを「ゴビ」と命名

スコットランドからレースに参加していたディオン・レオナルドさん。

大会２日目から、このワンコはレオナルドさんの横を並走するようになります。

「自分たちのペースには付いて来られないだろう」と思っていたというレオナルドさん。

しかし、ワンコは懸命にレオナルドさんのペースに食らいつき、一緒に走ります。

そして、大会２日目を終えたワンコは、「当然だ」と言わんばかりの顔でレオナルドさんのテントに侵入し、横で一緒に寝てしまいます。

もちろん、テントの外でもレオナルドさんの後をついて歩きます。

そう語るレオナルドさんは、このワンコに出会った場所からゴビと名付け、一緒に走り切ることを誓います。

レオナルドとゴビが一緒にフィニッシュ！

大会３日目の約４２㎞もゴビは、レオナルドさんと一緒に完走します。

舗装されていない自然の道を走るこのマラソンでは、コースに川が流れていることもあります。

３日目のレース中、大きな川を渡る際に、遅れ気味だったゴビを待ち、抱きかかえて川を渡ったことでレオナルドさんの順位は１位から３位に落ちてしまいましたが、「後悔なんてないよ」と語ります。

４日目と５日目は悪天候だったため、ゴビは主催者の車で移動しましたが、６日目は天候にも恵まれ、レースに復帰。

見事、レオナルドさんと一緒にゴールすることができました。

ちなみに、レオナルドさんの順位は２位でした。

スコットランドに行く日を夢見て…

レオナルドさんは一緒に過酷なレースを走り抜いた相棒のゴビをスコットランドに連れて帰り、自分で飼うことを決意します。

しかし、費用面などの問題から簡単にゴビをスコットランドに連れて帰ることはできません。

そこでレオナルドさんはクラウドファンディングで寄付を募ることにしました。

ゴビは現在、中国に住む大会スタッフの自宅で仮住まいをさせてもらっているとのこと。

資金が集まり次第、すぐにゴビはスコットランドのレオナルドさんの自宅に引き取られるそうです。

早く、大好きなレオナルドさんのおウチに行けるといいね、ゴビ！