『短い虹』がどんどん伸びていき…？ 車の窓から見えた景色に「こんなの初めて見た！」
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撮影：grape編集部
「こんな子、見たことない！」 生まれて3日、誰もが驚いた赤ちゃんの『姿』とは？生まれて3日で、髪の毛がふさふさだった赤ちゃん。成長すると、さらにアニメキャラクターのような髪型に！
屋上から望遠鏡をのぞく高校生 映っている光景が…？「圧巻だ」全校生の8人に1人に当たる、100人以上が所属する東京都立立川高校の『天文気象部』。創部から80年以上、空を見上げ続けてきた生徒たちの『探究心』と、『好き』を起点に活動する姿を取材しました。
雨が止んだ後の空に、時折現れることがある虹。
太陽の光が空気中の水滴に入り、屈折、反射、分散することで生まれる美しい自然現象です。
何気なく空を見上げた時に偶然、七色の虹が目に入ったら、「幸運なものが見られた！」と嬉しい気持ちになりますよね。
アメリカの砂漠に現れた壮大な虹
筆者がアメリカのアリゾナ州をドライブしていた時のことです。
モハべ・バレーという砂漠地帯を走っていると、ぽつぽつと雨が降り始めました。
周囲にはほとんど建物がなく、平坦な大地が広がり、遠くの山々が見渡せる場所。
そこで、少し離れた空に虹が現れているのを発見しました。
それは生まれたばかりのような薄い色で、地面からわずかしか伸びていない短い虹。
一緒にいた友人たちは「あんなに短い虹、見たことない！」と驚き、珍しさからカメラに収めることにします。
撮影：grape編集部
そのまま車を走らせていると、友人が「あれ、さっきの虹じゃない？」と指を差します。
見えたのは、先ほどより明らかに少し長く伸びた虹でした。
撮影：grape編集部
さらに山の方に向かうにつれ、遠くの虹はどんどん伸びて、色が濃くなっていきます。
そしてある瞬間、目の前に信じられないような光景が現れたのです。
車内にいた全員が、思わず言葉を失った理由がこちら！
撮影：grape編集部
進行方向に現れたのは、完ぺきな虹の円弧！
始まりから終わりまでくっきり見える、絵に描いたように美しいアーチです。
虹の内側はまるで光を反射するように、周囲の空の色より明るく見えます。
撮影：grape編集部
すぐに車を脇道に停めて、虹の撮影会がスタート。
誰もが「こんなにきれいな虹は人生で初めて見た！」と感動し、しばらく興奮がおさまりませんでした。
その後、虹を目指して車を走らせましたが、残念ながら虹の中をくぐる瞬間は体感できず。
虹には実体がなく、太陽の高度に対して一定の角度で現れて見える現象のため、気づいたら後ろのほうへ移動していました。
それでも、もっとも近づいた時には、虹の端がすぐそばに見えて、忘れられない1枚を残せました。
撮影：grape編集部
これまでに何度も虹を見たことがありますが、これほど神秘的で圧倒的なものは初めて。
周りの荒涼とした砂漠の風景も相まって、自然の壮大さを肌で感じた貴重な体験となりました。
筆者が目撃したように、太陽光や空気中の水滴の具合によって、虹が足元から成長するかのように見えることはあるようです。
自然はいつでも、予想がつかない驚きや感動をもたらしてくれますね。
虹は雨上がりに、太陽を背にして空を眺めると見つけやすいそうです。
あなたも、空を見上げた時に虹を探してみてはいかがでしょうか。
[文・構成／grape編集部]