吉元由美の『ひと・もの・こと』

ペットショップの子犬たちに思う

うっかりペットショップに入ってしまいました。

２段のショーケースがずらりと並び、その中で子犬たちがぐるぐると歩き回ったり、ぴょんぴょんと跳ねていたり。お座りをしたままじっとしている子がいたり。

子犬の匂いがしました。胸の奥をぎゅうっと掴まれるような思いがし、恐々と中に入っていきました。

１５年、一緒に暮らしたトイプードルのラニが逝ってしまって、もうすぐ１年になります。

腎臓が弱っていた最後の半年は、少しでもご飯を食べさせることと、西洋医学、ホリスティックなアプローチを施すこと、そして血液検査の結果に一喜一憂する日々でした。

腎臓の機能が低下すると慢性的に吐き気があるために、ご飯を食べたくても食べられなくなるのです。指に高栄養ジェルをつけて舐めさせたり、柔らかくしたご飯をシリンジであげたり。

５年日記をつけているのですが、去年の今頃に書いているのは、ラニの体調のこと、カートに乗せて散歩した時に見た桜や花水木がきれいだったこと、風の気持ちよさ、抱っこした時に触れたラニの痩せた体のこと……。

ラニのいない１年という時間、そしてこれからずっとその時間を積み重ねていくと思うと、眠りかけた喪失感がまた目覚めるのです。

旅立つ準備を始めたんだなあ、と思った夜、絶対に寝てはいけないと思い、一晩中抱っこしていました。

よろよろと、倒れながらも自力でトイレに行こうとする姿に、本当に別れが近づいていることを思いました。そして、朝が来て、昼が過ぎた頃、最後に私の顔をパッと見上げて、逝ってしまいました。

ものすごく悲しいのですが、ラニは愛すること、ただただ愛することを教えてくれました。ペットたちは、人間に愛すること、慈しむことを教えてくれる存在でもあるのです。

ペットショップの子犬たちは、みんな生まれて２ヶ月くらいです。生まれて３ヶ月は母犬やきょうだいたちと触れ合うことが、犬の体や社会性を育むために必要だと考えられています。

この子たちの親たちは、おそらく『繁殖犬』と呼ばれている犬たちなのでしょう。母親のぬくもりを十分に味わう前に、販売されるために連れてこられたのかもしれません。

ペットを失くした喪失感や悲しみを癒すのには、また新しい子を迎えることがいいと言われます。その決心はまだつかないのですが、つい保護犬サイトを見てしまいます。

保護犬ですからかわいそうな境遇の子たちばかりで、中でも繁殖犬だった子たちは散歩をしたこともおやつをもらうこともなく、体がボロボロになるまで出産を繰り返した子たちが多いのです。

残酷なことです。これは虐待の域だと思うのですが、日本の法律がこれを許しているのは腹立たしくてなりません。

ペットショップの子犬の匂い。ラニは３ヶ月お母さんと過ごしてから、我が家にやってきました。

子犬のラニの匂い。抱っこした時の壊れてしまいそうな小さな体を今もよく覚えています。この命を大切に守ろう。愛しさしかないのです。

ここから出して出して！と言わんばかりにぴょんぴょん跳ねる子犬たち１匹１匹に（しあわせになるのよ）と祈るように話しかけ、泣いてしまう前に店を出ました。

ペットに限らず、動物たちを守る法整備がなされることを強く願います。

※記事中の写真はすべてイメージ

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[文・構成／吉元由美]