節分の福の神とは？お面の正体はおかめ？おたふく？　役割や意味、節分との関係を解説！

節分の時期が近づくと、スーパーなどでは節分の豆や鬼のお面以外にも、白くふっくらとした顔立ちのお面が売られていることがあるかもしれません。

このお面を見て「どんな存在で、何のために必要なのだろう？」と不思議に思ったことはありませんか。

本記事では気になるお面の正体を知るために、節分の福の神やおかめ、おたふくがどういった存在なのかを解説します。

節分の福の神とはどんな存在？節分での役割と意味

節分といえば、鬼を追い払うイメージのほうが強く感じられるかもしれません。

しかし、豆まきの掛け声で「鬼は外、福は内」と言うように、災いを追い払った後には福を呼び込むというのが節分での一般的な習わしとされます。

ここで、幸福をもたらす存在として家に招き入れるのが福の神です。

気になるこの福の神の正体ですが、特定の1柱（ひとはしら）の神様を指すわけではないとされています。福をもたらしてくれる存在の総称として『福の神』と呼ばれているのだとか。

福の神と言われる存在の1例として、『七福神』が挙げられることがあります。

七福神とは、福や幸せをもたらす7柱の神様のこと。商売繁盛や健康、長寿など、人々のさまざまな願いを受け持つ神様として親しまれています。

7柱の神とそのご利益の例は、以下の通りです。

また、七福神のほかには、日本の神話に登場する親子の神である『大国主命（おおくにぬしのみこと）』や『事代主神（ことしろぬしのかみ）』も福の神の一例として名前が挙がることもあるようです。

『八百万（やおよろず）の神』という言葉があるように、数えられないほど多くの神様が存在するという日本古来の考え方があります。

福の神は特定の神様を指すものではないとされますが、幸福を呼び込むための象徴として、節分には欠かせない存在だと言えるでしょう。

福の神とおかめは同じ？節分のお面の正体は？

節分の時期になると、鬼のお面と一緒に、笑顔の女性のお面も並ぶことがあります。

このお面を見て福の神と呼ぶ人もいれば、おかめと呼ぶ人もいて、どちらが正しいのか迷ってしまうかもしれません。そもそも福の神とおかめが同じ存在なのかも気になりますよね。

結論から言うと、節分に見られるお面は、福の神の姿がおかめとして表現されている場合があると言えそうです。ただし、福の神とおかめはまったく同じ存在というわけではありません。

前述の通り、福の神は特定の神様を指すのではなく、福をもたらす存在の総称だと言われています。

その意味では、福を象徴する姿と言われる『おかめ』も福の神の一例として挙げられることがあるようです。

おかめとは？

おかめは、幸福や円満を象徴する女性の姿とされ、実在した人物がモデルという説があります。

おかめのモデルとなったと言われているのが、鎌倉時代の阿亀（おかめ）という女性です。この女性は、千本釈迦堂とも呼ばれる、京都にある大報恩寺を建てた大工の妻なのだとか。

本堂を建てる際に棟梁を務めた夫の長井飛騨守（ながいひだのかみたかつぐ）が、高価な柱を短く切りすぎてしまいます。途方に暮れる夫に対し、妻の阿亀は助言で窮地を救ったそう。

しかし、妻の知恵で大仕事を成し遂げたことが知れると夫の恥になると考え、阿亀は自ら命を絶ったと言われています。

夫のミスを機転で救い、最後は夫の名誉のために自害したという悲しいエピソードから、大報恩寺の境内には阿亀の徳を称えて供養するための塚が建ったそうです。

その後、この献身的な愛と知恵を称えて夫婦円満の守り神のような存在として江戸時代中期頃に広まり、いつからか厄除けや幸福の象徴としても信仰されるようになったと言われています。

節分とおかめの関係とは？

先ほど紹介した大報恩寺では、節分の日に『おかめ福節分会』という行事が行われているそうです。

このおかめ福節分会では、古典芸能である狂言で『古式鬼追いの儀』が奉納されるのだとか。この儀では、おかめが鬼を改心させるというのが注目ポイントとなっています。

暴れる鬼たちを豆で追い払おうとしますが、うまく抑えることができません。苦戦しているところにおかめが現れて鬼に微笑むと、その笑顔によって鬼を改心させることに成功する、というのがあらすじです。

寺院などの行事では、おかめが厄除けや幸福の象徴として登場しており、これが次第に庶民の生活の中でも縁起物として広まっていったのではと考えられています。

ここまで説明してきたように、おかめと福の神はどちらも『幸せを招く存在』という点が共通しており、おかめのお面は節分において、福の神の象徴としても用いられていると言えるでしょう。

おかめとおたふくの違いは何？

最後に、おかめと混同されることが多い『おたふく』についても見ておきましょう。

おかめとおたふくは、もともとは別の人物がモデルだとされています。しかし、時代の流れとともに『福を呼ぶふっくらした女性』というイメージが重なり、次第に同一視されるようになったそうです。

ちなみに諸説あるようですが、おたふくのモデルとなったと言われているのは、江戸時代に京都に住んでいたお福という女性なのだとか。

お福は貧しい家の生まれでしたが、ある日京都の町を歩いている際、偶然すれ違ったお金持ちの男性に見初められます。

結婚したお福は貧しい暮らしから一転して、不自由のない幸せな生涯を送ったそうです。多くの福が訪れたお福は、幸せの象徴として『お多福（おたふく）』と言われこのエピソードが広まったと言われています。

おかめとおたふくは見た目が似ていて見分けるのが難しく、同一視されるようになったのも仕方がないことかもしれません。

このように、もともとは異なる背景を持つ存在ですが、おかめとおたふくはどちらも福を象徴する女性像として親しまれています。

節分は『福を迎え入れる日』でもある！

節分は『悪いものの象徴である鬼を追い払うための行事』というイメージが強いかもしれませんが、同時に『福の神という幸福をもたらす存在を家に迎え入れる日』でもあります。

家族の無病息災を願って災いを払った後は、家の中にたくさんの福を呼び込みましょう。

今年の節分の豆まきでは、福を迎える気持ちを意識してみてくださいね。

縁起を担ぐという意味では、節分の日に恵方巻を食べるのもよいでしょう。気になる人は関連記事もぜひチェックしてみてください。

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[文・構成／grape編集部]