『節分』の本当の意味とは？いつからはじまったのか、何をする日なのかを解説！
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毎年恒例の節分ですが、本当の意味や由来について知る機会は意外と多くないかもしれません。
節分という日が持つ意味やなぜ豆をまくのか、いつから始まったのかといった背景を知っていると、行事がもっと興味深いものになるでしょう。
2026年の節分をさらに楽しむために、節分の知識を分かりやすく解説します。
節分とは？本来の意味と2026年の日程
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節分という言葉は『節を分ける＝季節を分ける』という意味を持ち、季節の変わり目の前日を指しています。
実は昔の暦では、立春、立夏、立秋、立冬の前日すべてが節分にあたり、節分は1年に4回あったそうです。
しかし、いつからか旧暦で1年の始まりである立春の前日のみが特に重要視されるようになり、現代では立春の前日だけが節分と呼ばれるようになっています。
2026年の節分は2月3日です。なお、節分の日付は暦の動きに合わせて決まるため、節分の日付は毎年必ず2月3日になるとは限りません。暦の関係で前後する年もあります。
日付がずれる理由や仕組みは、詳しく紹介している別記事をご覧ください。
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節分には何をする？それぞれの起源や由来
節分に行う風習の代表といえば、豆まきや恵方巻を食べることを思い浮かべる人が多いでしょう。
しかし、これら以外にも新しい1年を健康に過ごせるように願うさまざまな風習があるそうです。
地域によってその風習は異なるようですが、節分の日に飾る物や食べる物には、邪気を遠ざけて福を呼び込むという願いが込められてきたと言われています。
ここでは代表的なものをいくつか紹介します。
豆まき
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豆まきは、炒った大豆をまいて悪いものを外へ出し、よい運を家に招き入れるための行事です。
鬼を追い払うという考え方は、平安時代の宮中行事である『追儺（ついな）』がもとになったと言われています。ただ、当時は豆まきの風習はまだなかったようです。
その後は形を変えながら、室町時代頃から江戸時代頃には民衆の間で節分に豆をまくという風習が広まっていったそうです。
鬼を追い払うのに豆を使う理由には諸説あるとされますが、『魔を滅する＝摩滅（まめ）』という語呂合わせで縁起がよいというのも1つの説なのだとか。
節分に豆が使われる理由や、豆まきの基本的な方法については以下の記事で詳しく紹介しています。節分の豆まきについて知りたい人は、ぜひ参考にしてくださいね。
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なお、節分の鬼は昔話に出てくるような異形の怪物という意味ではなく、病気や災い、トラブルなどの目に見えない不運を象徴する存在なのだとか。
節分に鬼を追い払う習慣ができたのは、「新しい季節を迎える前の節目である節分の日に、悪いものの象徴である鬼を追い払ってよい年を迎えよう」という昔の人の考えがあるためなのでしょう。
一方で福の神は、幸運や豊かさの象徴として扱われています。「鬼は外、福は内」と声を出しながら豆まきをするのは、その意味を表したものです。
節分の鬼や福の神がどんな存在なのか詳しく知りたい人は、以下の関連記事もぜひご覧ください。
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縁起のいいものを食べる
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節分は、縁起がよいとされる食べ物を口にする日でもあります。よく知られているのは、豆まきでも使う大豆と恵方巻です。
節分の日に食べる大豆は『福豆』とも呼ばれています。自分の年齢、もしくは年齢より1つ多く福豆を食べることで、健康に過ごせると信じられてきました。
恵方巻は、その年の恵方を向いて丸ごと食べる巻き寿司を指し、運を逃さず取り込む願いが込められています。
もともとは一部の地域で行われていた風習だったようですが、今では全国的に知られるようになりました。
恵方巻について知っておきたい知識や由来については、以下の記事でまとめています。ざっくりと知っておきたい人は、こちらも必見です！
恵方巻はいつから始まった？由来や起源、広まった理由を解説！
この記事では「恵方巻がいつから始まったのか知りたい」という人向けに、 恵方巻のルーツや「昔はなかった」と言われる理由を紹介します。一緒に見ていきましょう。
ほかにも、節分にそばを食べる地域があったり、いわしを食卓に出す家庭もあったりと、節分の日に食べられている物は日本各地でさまざまなようです。
以下の記事では、節分の日に食べる物についてさらに詳しく紹介しています。ほかにどんな食べ物が節分の行事食として親しまれているのか、チェックしてみてください。
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節分飾りとして『いわし』を飾る
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先ほど、節分の日にいわしを食べる地域があることを紹介しましたが、いわしは食べるだけではなく飾りとしても使われることがあるようです。
関西を中心とする一部の地域では、節分にはいわしの頭を柊（ひいらぎ）の枝に刺して玄関先に飾る風習があります。これは『柊鰯（ひいらぎいわし）』と呼ばれる魔除けのための飾りです。
鬼の弱点は強いにおいを発する物や、尖った物だと昔の人は考えていたのだとか。そのため、焼いたいわしの強い臭いと、柊の鋭いトゲを組み合わせてできたのが、この柊鰯だと言われています。
外からの邪気が入りやすい玄関に鬼が苦手なものを飾ることで、鬼が家に近づけないと考えられてきたようです。
初めて見る人にとっては、驚くような光景かもしれませんね。
関連記事では、柊鰯の作り方や自宅のタイプ別の飾り方にも触れています。気になる人はぜひこちらもチェックしてください。
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節分には豆をまき、縁起のいいものを食べよう！
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節分は、季節の節目に邪気を払い、福を招くための行事です。もともとは年4回あったそうですが、今では立春の前日のみが節分として広まっています。
節分の日には豆まきで邪気を追い出し、おいしい行事食を食べながら家族の健康を願いましょう。
本記事で紹介した節分の日のさまざまな習慣を、自身の生活に合う範囲で取り入れてみてはいかがでしょうか。
[文・構成／grape編集部]