「感謝を込めて、敬礼！」旅立った警察犬 心からの敬意がにじむ１枚に、涙
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赤ちゃんに抱きつかれた犬 見せた表情に「これが愛か」「なんて尊いの」ゴールデンレトリバーのおからちゃんと、柴犬のうにくんと暮らしている飼い主（@uni_okara0725）さんがXに投稿したエピソードに、癒される人が続出しました。
スズメの頭上にいるのは… 奇跡の瞬間をとらえた１枚に「すげぇ」「タイミングが絶妙」２０２５年３月２５日、写真家の、もみじ卍ゅう（@momiji_man_10）さんは、春らしい光景をカメラに収めました。桜の枝に留まった、野鳥のスズメをレンズ越しにのぞいていると…。
アメリカのコネチカット州にあるミドルタウン警察署が、Facebookに投稿したこちらの写真。
１匹の警察犬に顔をうずめながら歩く男性と、周囲で直立し敬礼をする警察官たちの姿が写っています。
『敬礼』に込められた思い
警察犬の名はハンター。ハンターを抱きかかえている男性はマイケル・ダレスタ巡査といい、彼らは２００７年からチームを組んできたのだそう。
約１０年もの間、彼らはとても優秀な働きぶりで地域社会に貢献してきました。
ところがハンターは数日前から体調が悪化し、調べた結果、肝臓がんが発見されたといいます。
末期であったため、ダレスタ巡査たちは安楽死という非常に苦しい決断をすることになりました。
長く連れ添った、まさに『相棒』と呼べる愛犬の旅立ち。周囲に見守られ、地面を踏みしめるように一歩ずつ進むダレスタ巡査の姿からは、深い悲しみが伝わってきます。
同僚たちはまっすぐ前を見据え、立派に勤め上げた『仲間』に敬意を示しつつ、最期の別れを惜しみました。
ハンターの訃報に、追悼の声が相次ぎました。
感謝の言葉であふれた千件以上ものコメントに、彼が多くの人に慕われていたことがうかがえます。
１匹の警察犬の『生きざま』は多くの人の心に残ることでしょう。
[文・構成／grape編集部]