主に起業家やクリエイターが、ネット上で資金を調達するのに使われるクラウドファンディングですが、寄付金を集めることにも使われています。

アメリカでレストランを営むジョエル・マシアスさんが、クラウドファンディングで、８９歳の老人のために寄付を募ったところ、なんと数日間で２０００万円を超える寄付金が集まり話題を呼んでいます。

なぜ多くの寄付金が集まったのか…。それは、寄付の対象となった老人の境遇にありました。

胸を打った老人の姿

マシアスさんは、アメリカのイリノイ州シカゴの街中で、腰を曲げ大変そうにアイスキャンディーを売り歩く老人に出会いました。

その姿に胸が締め付けられた彼は、老人からアイスキャンディーを２０個買い、定価よりも高い５０ドルを支払ったそうです。

一体なぜ、こんなにも一生懸命アイスキャンディーを売り歩くのか理由を尋ねたところ、老人の不幸な境遇を知ることに…。

老人が働き続ける理由とは…？

老人の名は、フィナンシオ・サンチェスさん。聞けば、２ヶ月前にひとり娘を失ったばかりでした。

愛する娘を亡くし、悲しみにくれるサンチェスさん夫妻は、孫を引き取り共に暮らすことを決意。その代わり、生活費を稼がなければならなくなったのです。

最初は奥さんも一緒にアイスキャンディー売りをしていたそうですが、無理がたたったのか病に倒れ、今では１人で朝から晩まで働き詰めの毎日を送っているとのことでした。

サンチェスさんの境遇に心を痛めたマシアスさんは、何かできることはないかと考え、クラウドファンディングで寄付を募ることを決めます。

異例のスピードで集まった寄付金

寄付を呼びかけるメッセージと共に、ページを開設すると、マシアスさんの予想をはるかに超える反響がありました。

なんと、ページ開設から１時間後に、目標金額の３００万円が集まったのです！

さらに数日後には２０００万円以上の寄付が集まり、今も寄付金額は増えているそうです。（２０１６年９月１４日現在）

※真ん中がマシアスさん、左がサンチェスさん夫妻

この出来事をきっかけに、一躍アメリカで最も有名なアイスキャンディー売りになったサンチェスさん。

彼のもとには、連日のように写真撮影を求めるお客さんや、メディアがつめかけているそうです。

サンチェスさんは、インタビューで「マシアスさんや寄付をしてくれた人にとても感謝しているし、すごく幸せです」と語っており、近く仕事を辞める意思を示しているとのこと。

これからは、お孫さんと奥さんと共に幸せな日々を送れると良いですね。