広島・黒田から、日ハム・大谷への『無言のメッセージ』　次の世代にバトンをつなぐ全８球

北海道日本ハムファイターズ（以下、日ハム）の日本一で幕を閉じた、２０１６年のプロ野球日本シリーズ。

第１、２戦を広島東洋カープ（以下、広島）が奪うも、そこから日ハムが４連勝して、１０年ぶりの日本一に輝きました。

例年以上の盛り上がりを見せた日本シリーズ。その第３戦に、敵味方という垣根を超えた男同士の「無言のやりとり」があったのです！

引退を決めた黒田と球界を背負う大谷

日本シリーズ第３戦に先発したのは、４１歳の黒田博樹選手。

メジャーリーグで活躍後、古巣・広島に戻り、チームを２５年ぶりのリーグ優勝に導きました。

一方の大谷翔平選手は、投手と打者という二刀流で活躍する２２歳。

投手としては１０勝、打者としては打率.３２２、ホームラン２２本と、これまで誰も成し遂げたことのない領域を突き進んでいます。

第３戦は打者として出場していた大谷選手に対し、黒田選手が投じたのは全部で８球。

この８球で、遠くない将来に、日本のプロ野球を背負う存在になるであろう大谷選手に、黒田選手は自分の持っている球種をすべて見せたのです。

試合後、大谷選手は黒田選手との対戦を、次のように語っています。

一方の黒田選手は、この８球に込めた意味については多くを語っていません。

しかし、大谷選手については、次のようにコメントしています。

大谷選手の可能性を高く評価する黒田選手。

プロ野球選手として、アスリートとしてリスペクトしていることがよく分かります。

現在はメジャーリーグで活躍するダルビッシュ有選手が日ハムに所属していた時に、同じく当時広島に所属していた前田健太選手にすべての球種を見せつけたというのは有名な話。

前田選手は、それをエールと捉え、実力をつけて現在はメジャーリーグで活躍しています。

同じようにメジャーで成功を収めた黒田選手から、バトンを受け取った大谷選手。

今後、どのような選手になって行くのか…誰も想像もできないような選手へと成長することを多くの野球ファンが望んでいます。