江戸時代の人の平均寿命は３０歳？短命といわれる理由は？
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昨今は、人生１００年時代といわれています。
しかし１５０年以上前の江戸時代には今ほどの医療技術がなく、平均寿命も短かったようです。とはいえ、かの徳川将軍の中には長命な人もいたともいわれています。
では実際に、江戸時代の平均寿命は何歳くらいだったのでしょうか。
当記事では、江戸時代の平均寿命と当時の寿命が短かった理由、江戸時代の医療についてご紹介します。
江戸時代の人の平均寿命は３０歳！？
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江戸時代の人の平均寿命は、３０歳程度という説を聞いたことがあるかもしれません。江戸時代の人の平均寿命については諸説あり、２０代後半から４０代までと、かなり差があるようです。
江戸時代には今のように統計もとっておらず、はっきりした寿命が算出されていないため、さまざまな説が出るのでしょう。
とはいえ、どの説でもおおよそ３０歳前後から４０代前半に収まるため、おそらく３０代くらいが平均寿命だと推測できます。
一方、令和５年の平均寿命は、厚生労働省のウェブサイトにある『令和５年簡易生命表の概況』によると、男性が８１.０９歳、女性が８７.１４歳となっており、江戸時代とはかなり差があるようです。
本当に、江戸時代の平均寿命は３０代だったのでしょうか。
江戸時代の平均寿命とは
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平均寿命とは『平均寿命が８０歳の場合、現在４０歳の人の余命は４０年』という計算ではありません。
厚生労働省の統計では、平均寿命を『０歳時の平均余命』で表しています。つまり、４０歳の人が、後何年生きるかを計算したものではないのです。
厚生労働省では、毎年平均寿命を発表していますが、同時に主な年齢の平均余命も発表しています。
令和５年のデータでは、４０歳時の平均余命は男性４２.０６年、女性は４７.８５年でした。また、８０歳時の平均余命は男性８.９８年、女性が１１.８１年です。
江戸時代の人の平均寿命が短い理由
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平均寿命の定義が分かったところで、もう一度、江戸時代の平均寿命について考えてみましょう。
平均寿命とは、０歳の人が、後何年生きるのかを表した数字です。乳幼児の死亡率が高ければ、そのぶん平均寿命は短くなります。
はっきりしたことは分かっていませんが、江戸時代には今ほど医療技術が確立されていなかったため、天然痘やインフルエンザ、赤痢、梅毒などの感染症によって、生後間もない乳児の多くが亡くなったようです。
このような事情により乳幼児の死亡率が高く算出され、結果的に平均寿命が短くなってしまったのではないかといわれています。
そのため、平均寿命が３０代だったとしても、実際には長く生きた人もいると考えられるでしょう。
江戸時代の医療
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江戸時代にはさまざまな感染症が流行りましたが、一体どのような治療が行われていたのでしょうか。
具体的には、脈を取ったり腹部に触れたりといった診察が行われ、症状に合わせた薬を処方していたようです。漢方や薬草が、薬として使われていました。
また、当時は、現代のように医師の資格があったわけではないようです。
そのため、医師に弟子入りしてしっかりと医療を学んだ医師もいれば、独学で医師になった人もいます。さらには、一切未経験の医師もいました。
都市部に比べると、農村部には医師が少なかったようです。そのため、風邪や生活習慣病の予防として、日頃から健康に気を付けており、食事療法を取り入れることも一般的だったといわれています。
江戸時代に長生きした人物
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平均寿命が３０代といわれる中で、現在の平均寿命並みに長生きした人物もいます。彼らの存在によって、江戸時代にも長生きをした人がいると証明できるでしょう。
例えば、冨嶽三十六景（ふがくさんじゅうろっけい）の作者として有名な葛飾北斎は、９０歳まで生きたといわれています。
また、徳川家にも長命な人がおり、初代将軍の徳川家康は７０代半ばまで生きました。諸説ありますが、家康は、タイのてんぷらを食べて体調を崩したといわれています。
さらに、解体新書の発行者として有名な杉田玄白が亡くなったのは、８０代半ばでした。
なぜここまで長生きできたのかは、はっきりしませんが、これらの人たちは当時の平均寿命の倍以上を生きたことになります。
江戸時代以降の平均寿命の変遷
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江戸時代以降、日本人の平均寿命は延び続けており、昨今のデータによると、男性が８１.０９歳、女性は８７.１４歳となっています。
江戸時代以降、どのように平均寿命が変化してきたのかを確認してみましょう。
以下は、厚生労働省が明治時代より５年ごとに発表している完全生命表の『０歳児の平均余命』を、第１回から第２０回まで５回刻みで抜き出し、最新版の第２３回分と合わせて表にしたものです。
平均寿命が一気に延びたのは昭和３０年（西暦：１９５５年）前後のため、戦後であることが分かるでしょう。戦前は５０歳にも満たなかった平均寿命が、戦後には一気に延びています。
江戸時代の人の平均寿命は３０代と推測できる！
江戸時代の平均寿命は３０代だと推測できました。ただしこの年齢は、０歳児が後何年生きるかを表した数値です。
江戸時代には乳幼児の死亡率が高かったと予想されるため、実際は３０歳より長く生きた人もいたと考えられるでしょう。
医療の発展もあり、平均寿命は年々延び続けています。江戸時代の人々のように健康に気を使い、元気に過ごしたいものです。
[文・構成／grape編集部]