江戸時代に20年かけて描かれた雪の結晶図鑑 『雪華図説』が精緻すぎて驚いた

暖冬から一転、沖縄本島では観測史上初の雪（みぞれ）が降るなど、寒い日が続いています。

風景を白一色に染め、深々と降り積もる雪。よく見ると、実に様々な形をしていることがわかります。

六角形を基本に形成される雪の結晶は、大きなものは肉眼でも確認することができますが、大半は顕微鏡などで拡大しなくては詳細はわかりません。

そんな雪の結晶を、実は江戸時代に細かく観察し、まとめた図鑑があるんです！手書きで描かれた味のある「雪華図説（せっかずせつ）」をご紹介します。

顕微鏡を使ってた？

雪華図説は、1832年（天保3年）に下総国古河（現・茨城県）の藩主、土井利位（どい としつら）が公務の合間の時間を使い、約20年もの歳月をかけて雪の結晶をまとめた図鑑です。

藩主という多忙な立場でありながら、雪が降るたびに観察を続けた土井利位の探究心は驚くべきものがあります。20年という長い年月をかけて積み重ねられた観察記録が、一冊の図鑑として結実したものです。

86種の結晶をスケッチした雪華図説は、日本最初の雪の自然科学書として高く評価されています。

図鑑に描かれた結晶のスケッチは、六角形を基本とした放射状の枝が広がる形や、板状の薄い結晶など、種類ごとに丁寧に描き分けられています。墨と筆で描かれたとは思えないほど精緻な線が、結晶の細部まで表現されているのが見て取れます。

結晶の観察には、オランダから輸入した顕微鏡（蘭鏡）を使用。雪華図説の本文には、観察方法も記されています。

江戸時代の観察技術と現代科学の意外な一致

この観察手順からは、結晶が溶けないよう布をあらかじめ冷やしておくこと、吐息の熱で形が崩れないよう顕微鏡を覗く角度にまで気を配っていたことがわかります。現代の科学的な観察手法と比べても、理にかなった方法だったといえるでしょう。

まだ観測技術も発達していなかった江戸時代。図鑑をよく見てみると、現代の技術で観測しているのと同じような結晶を見つけることができます。しっかりと小さいものが観測できる技術が、江戸時代にあったことに驚いてしまいます。

ちなみに、雪華図説は1840年には、97種の結晶をスケッチした「続雪華図説」という続編も出版されています。雪の華なんて、美しい名前を付けるくらいですから、多くの人が結晶の虜になっていたのかもしれませんね。

初版の86種から続編の97種へと記録が増えていることからも、観察への情熱が衰えることなく続いていたことが伝わってきます。また「雪華」という言葉は当時の人々の間で広く使われるようになり、着物の文様や工芸品のデザインにも取り入れられたそうです。

雪華図説をもっと見てみたい方は、国立国会図書館デジタルコレクションで見ることができます。

江戸時代に観測された、雪の結晶を堪能してみてくださいね。