親がいなくなった１５羽のヒナ… その後の展開に「愛に境界線はない！」
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「猫を作ります」 宣言して3日後に、完成した木彫り作品が？「感動した」「天才かよ」「猫を作ります」という宣言とともに、写真を公開したのは、趣味で木彫りの作品を作っている、鑄（@CopperAndHammer）さん。 写っているのは、長方形の木材に下絵をされた猫。 一見シンプルに見えるこの下絵ですが、一体どんな作品に生まれ変わるのかが気になりますね。
飼い主「狙われていることに気付かず、ニッコニコ」 愛犬の後ろに写っていたのは…「背後を狙われていることに気付かず、ニッコニコの犬」このようなコメントを添えて、Xに写真を投稿したのは、ペキニーズのハオくんと暮らす、飼い主（@hao_kochi）さんです。
イギリスのエセックス州にあるマウントフィーチェット城では、緑が豊かな広大な敷地内でたくさんの動物たちが暮らしています。
２０２２年初夏、お城に住んでいるアヒルが卵を産み、１５羽のヒナが誕生しました。
ところが、その後まもなく、アヒルの母親が姿を消してしまったのです。
１５羽のアヒルのヒナを育てているのは
突然、母親を失ってしまったヒナたち。しかし、心配は無用でした。
長年、マウントフィーチェット城で暮らしているラブラドールレトリバーのフレッドが、そんなヒナたちの『父親役』を買って出たのです。
現在１５歳のフレッドは、２０１８年にも母親がいなくなったアヒルのヒナたちの世話をしたことがありました。
フレッドにとっては、ヒナたちの面倒を見るのは自然なことなのでしょう。
ヒナたちに背中に乗られても、フレッドは嫌がるどころか嬉しそうです。
フレッドに寄り添うヒナたちもみんなリラックスして、安心しきっていることが伝わりますね。
マウントフィーチェット城のFacebookでは、フレッドとヒナたちの写真を公開。
すると、写真を見た人たちから、たくさんのコメントが寄せられました。
・なんてかわいいんだ！フレッドより素晴らしいアヒルのお父さんを見たことがないよ！
・「愛に境界線はない」ってことを教えてくれているね。
・ヒナたちのそばにいる時の、フレッドの誇らしげな表情がいいね。
ヒナたちを背中に乗せて散歩をするフレッドの姿は、まるで絵本に出てきそうなかわいさ！
こんなふうに、フレッドとヒナたちは毎日、一緒に庭を散歩したり、芝生の上でくつろいだりしています。
海外メディア『Mirror』によると、フレッドの飼い主であり、マウントフィーチェット城の管理人であるジェレミー・ゴールドスミスさんは、フレッドがヒナたちの父親代わりをしていることに、まったく驚いていないのだとか。
飼い主さんいわく「穏やかな性格のフレッドは、普段からお城の中でいろいろな動物たちと触れ合っているから」だそう。
アヒルのヒナたちは、成長して自分で生きていけるようになるまでは、フレッドと一緒にいる予定だということです。
ヒナたちが大きくなるまでは、種を超えたほほ笑ましい『親子』の姿が見られそうですね。
[文・構成／grape編集部]