【千代の富士】記録を止めた、引退を決意させた、そして受け継いだ男たちが語る

昭和最後の一番で千代の富士の連勝を５３で止めた芝田山親方（元横綱大乃国）も「こんなに早く亡くなるとは」と突然の訃報に動揺を隠せない。連勝を止めた一番については「負けっ放しで自分のプライドもあった。何とかしないとと思って臨んだ結果だった」

「今は厳粛に静粛に受け止めています。入門したての頃に離れた場所から横綱・千代の富士関を遠目に拝見していたのを、きのうのことのように感じます。現役時代には胸を借りて、鋼の肉体に額を恐る恐る当てたことも忘れてはいません。下積み時代に横綱から『早く上に上がってこい』と激励の言葉を賜ったことも忘れてはいません。今はご遺族に哀悼の意をささげています」

「言葉になりません。早すぎる。残念としか言いようがありません」

「私も体が小さかったので、親方の相撲をビデオで見て一気に前に出る相撲を研究しました。去年の還暦の土俵入りで太刀持ちをさせてもらい、昭和の大横綱を間近で見させてもらった」

「びっくりして言葉が出ない。鳥肌が立っています。大好きな、大好きな方だった。あの方の相撲を見て勇気をもらっていた。体が小さいなら、こういう相撲を取ればいいんだと、強い気持ちにさせてくれた。よくかわいがってもらいました。還暦土俵入りで露払いをさせていただいたことが心に残っています。今でも千代の富士関のＤＶＤは車の中で見ています」

「元気になってくれると信じていたので、言葉がない。きょう病院に面会に行ったが、すでに意識のない状態で、声をかけても返事はなかった。師匠は自分にとって実の父親のような存在だった。師匠からは、『頑張ってくれ』と言われていたので、言われたとおり、これから自分にできることを一生懸命頑張っていきたい」