９.１１同時多発テロで活躍した最後の救助犬が天国へ 「お疲れ様でした」と感謝の声
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２００１年９月１１日に起こった同時多発テロでも救助犬として活躍したメスのゴールデンレトリバー、ブルターニュが１６年間の生涯に幕を下ろしました。
同時多発テロ発生当時、まだ１歳だったブルターニュ。彼女はテキサス州のCy－フェアボランティア消防局から、救助犬として世界貿易センターに派遣されてきました。
オーナーであり、レスキューのパートナーでもあったデニスさんは、当時のことをハッキリ覚えていると語ります。
出典：Texas Task Force 1
「同時多発テロが私たちの最初の任務でした。『１人でも多くの人を助けたい』とNYに向かいました。グランドゼロに着いたとき、凄まじい光景に愕然としたことを覚えています。ブルターニュの凛々しい表情を見て、彼女は既に任務に取り掛かる準備ができているように見えました」
グランドゼロでは、延べ３００頭以上の救助犬が活躍したと言われています。救助犬は生存者を見付けるという本来の役割だけでなく、疲労が蓄積したレスキュー隊の癒しという意外な役割も担っていたそうです。
さまざまな災害の現場で活躍
同時多発テロ以降も、ブルターニュはさまざまな災害の現場で人命の救助に当たります。
２００５年８月下旬に発生した巨大ハリケーン「カトリーナ」や同じく９月下旬に発生したハリケーン「リタ」によって被害を受けた現場でも人命救助を行いました。
また、救助犬として引退した後も、地域貢献に従事。定期的に地域の小学校を訪れ、「あがり症の子どもたちの朗読をそばで聴く」という役割を全うしました。
こういった功績が認められ、ブルターニュは２０１４年、アメリカン・ヒューマン・アソシエーションが主催する２０１４年ヒーロー・ドッグ賞を受賞。さらに２０１５年には、公式に「同時多発テロで任務に就いた救助犬最後の生き残り」と認定され、同９月１１日に行われた追悼式にも出席しました。
最後のお別れに多くの人が集まる
２０１６年に入り、ブルターニュは体調を崩していました。共に救助活動を行った関係者や友人らは一堂に集まり、ブルターニュの最期となるかもしれない歩行に敬礼。その功績に敬意を表しました。
そして、ブルターニュは６月６日、静かに息を引き取りました。
ブルターニュは多くの功績を残してこの世を去りました。素晴らしい活躍の数々に頭が下がる想いです。
ブルターニュ、最期までお疲れ様でした。ゆっくり休んでね。