８km離れた飼い主の危険を、介助犬が察知！４歳の女の子を救う奇跡を起こす
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- Sadie's Hero
障がいを抱える人や、体が衰えた人を支えてくれる介助犬たち。その優しさと献身的な働きには、感謝してもしきれないほどです。
アメリカでは、ここ数年『糖尿病アラート犬』という介助犬が活躍しています。驚くことにこの介助犬、優れた嗅覚で飼い主の血糖値を感知することができるのです。
アメリカのユタ州に住んでいるサディちゃん・４歳は、ダウン症と１型糖尿病を抱えている女の子。１型糖尿病は子どもが発症することが多く、詳細な原因は判明していない難病です。
また、生命を維持するためインスリン注射を定期的に受けなければならず、頻繁な血糖値測定も欠かせません。
そんな彼女の相棒は、糖尿病アラート犬のラブラドールレトリバー・ヒーロー。
特殊なトレーニングを受けた彼は、飼い主であるサディちゃんの血糖値が急激に上昇、もしくは下降した時に合図を送って周囲の人に教えることができます。
２０１５年５月、自宅にいたサディちゃんのお母さん・ミシェルさんは、ヒーローの様子がおかしいことに気づきました。
不思議に思い近寄ってみると、ミシェルさんの左手をツンツンと触れたヒーロー。ミシェルさんは、ヒーローの行動にビックリしました。
この行動は、『サディちゃんの血糖値が１００を下回った時の合図』…。しかしサディちゃんは現在、自宅から８kmも離れた学校にいるからです。
（いくらヒーローでも、８km離れたら感知できるわけがないわ…。
でも、なんだか嫌な予感がする…）
１型糖尿病を抱えたサディちゃんの血糖値が１００を下回れば昏睡状態に陥り、最悪の場合死に至る可能性もあります。
「ありえない」…そう思っていても、不安になったミシェルさんは学校へ電話をすることにしました。
「すみません、サディの血糖値を計っていただけませんか？」
すると、先生から返ってきた言葉に彼女は息をのみました。
「大変です、サディちゃんの血糖値が１００を下回っています！」
なんと、３０分前は正常だったはずの血糖値が急激に下がっていたことが発覚したのです。
その後サディちゃんは急きょ治療を受け、幸い命に別状はありませんでした。これもヒーローが教えてくれたおかげだと、ミシェルさんや担当医、学校の職員たちは語ります。
「ヒーローはあの時、『母の直感』のようなものを感じたのかもしれない。
私たち人間の理解をはるかに超えた、能力と感性をもっていると思う」
犬の嗅受感覚器の数は、人間のおよそ１０００倍と言われています。
そのため飼い主が外出していても感知することができますが、さすがに８kmも離れていると奇跡としか言いようがありません。
人間の想像を超えた行動で、サディちゃんの命を救ったヒーロー。彼は今も、成長するサディちゃんの隣で支え続けています。
ヒーローの姿は、彼女にとってまさしく『ヒーロー』に違いありません。