ドラマの初回、長い髪をなびかせて馬を駆る吉宗（冨永愛）の颯爽とした姿に目をみはった時から三か月。

美しく、時に痛いほど悲しく、視聴者として毎回贅沢な視聴体験だった。

小説や漫画原作ものの映像化として、エピソードの取捨選択は避けられないが、これだけ原作のエッセンスを愛情深く汲んだ上で作られるドラマは決して多くないと思う。

そして映像化にあたって追加したオリジナルの部分も、全編を通して将軍と彼女たちをめぐる人々への愛に満ちていた。

最終回での一番のドラマオリジナル要素は、やはり杉下（風間俊介）が病に倒れ、吉宗が献身的に看病をする場面だと思う。

自らの薬代すら倹約するほど無欲な杉下のために、吉宗が取り計らったのは『物』よりも旧知の人物を呼んで語り合う和やかなひとときだった。

やってきたかつての政敵・藤波（片岡愛之助）は、すっかり好々爺になっており、今は歌舞伎役者・片岡仁左衛門の贔屓をしていると楽しげに語る（愛之助に仁左衛門の贔屓を語らせるという作り手の遊び心が楽しい）。

やはり藤波は、吉宗が政治改革の為に実用至上主義を掲げ、二の次にしてきた情緒や芸術という要素の体現者なのだろう（その藤波の今の生業は骨董商である）。

そして『種なし』と自らを卑下していた杉下が、誠実さと愛情深さで、吉宗の子らの父親代わりとなり、家族のような愛に包まれて生涯を終えたことは、子をなせなかった有功（福士蒼汰）の悲痛や、生殖だけが男女ではないと訴えかけた右衛門佐（山本耕史）の言葉の延長線上にある。

長い時間をかけながら、呪いと苦しみは緩んでいくのだと感じさせるドラマオリジナルのシーンだった。

だがやはり、この最終回の白眉は、吉宗と忠臣・加納久通（貫地谷しほり）の別れの場面だった。

この場面はほぼ原作通りの展開で、眉ひとつ動かさずに自らの罪を認める久通の貫地谷しほりと、その忠義に痛切の涙をこぼす吉宗の冨永愛の演技は、圧巻の一言だった。

ドラマでは村瀬（石橋蓮司）の没日録は一度失われ、密かに吉宗の手に戻る。

その時、既に久通が犯した罪について推測しながらも、長い時間沈黙し、最後にそれを確かめた吉宗の心情を思う。

久道が一人で背負ってきた重い罪を、政（まつりごと）を次世代に継げるようになった今、ようやく自分も半分引き取ってやれるという心持ちだったのではないか。

その主君の愛に対し「私が信さまの政を見ていたかったからでございます」と、どこまでもそれは自分の欲であり責任であったと久通は涙とともに返す。

主従が互いに想いあう深い愛情が、胸が締め付けられるように切なかった。

その吉宗の死をもって、ドラマ１０『大奥』のシーズン１としての物語は一度幕を閉じる。

母である吉宗を失おうとするその時、家重（三浦透子）が泣きながら縋った「私をおいていかないでくださいませ」はドラマのみで描かれたセリフである。

全てにおいて優れた偉大な親を持ち、劣等感にさいなまれながら、それでも深い思慕をねじれるように抱いて生きている娘の悲痛な叫びだった。

伝染病と戦う国の舵取りは、家重と彼女を補佐する田沼意次（當真あみ）に引き継がれた。

そして、死の間際に現代と一瞬繋いだ「この国は滅びぬ」という吉宗の最後の言葉は、苦悩しながら模索し続ける為政者たちと、たくましく生きる民衆の力があれば、国は潰（つい）えないという確信なのだろう。

そして同時に現代の私たちもまた、人口が減り続けていくこの国で諦めずに滅びぬ道を模索していくのだという、作り手がドラマに託した願いでもあると思う。

大奥が血を繋ぐための牢獄だった家光の時代から、享楽と尊厳を捉えなおす綱吉の時代を経て、よりよき選択を求められる分だけ新たな苦悩が生じる吉宗の時代へ。

人の生きる道が、過酷な苦しみや悲しみ、憎しみに洗われても、最後の最後に残るのは善であり、正なるものだと信じたい。

杉下の死にも、吉宗の死にも、そんな願いがこめられた最終話だったと思う。

今回のラストにはシーズン２の医療編を示唆するシーンがいくつかあり、重要な登場人物の配役も発表になった。いずれも、シーズン２もドラマのオリジナル要素も含めて素晴らしい作品になると今から確信させるものだった。

うねりながら流れる川のように、時に波と砕け、溢れながらも淀みなく水は流れ続ける。

この物語の遥かに流れゆく先を、今年度内に再び見届けられる幸せをかみしめながら、その時を待ちたい。

---

[文・構成／grape編集部]