吉元由美の『ひと・もの・こと』

「すごくてやばい」言葉は進化する？

ある、開かずの踏切でのこと。私の後ろに大学生と思われる３、４人の女性のグループがいました。

上り下りの電車が同時に通過し、続いて上りの電車が通過、程なくして下り、そしてまた上りの電車が通過しました。

結構な轟音の中、女性たちの会話が聞こえてきました。

踏切が開くまでの数分間「すごい」という言葉で成り立った会話が続きます。

同じように「やばい」という言葉でも会話が成り立つようです。電車の中で女子中学生たちが「やばい」だけで会話をしているのを聞いたことがあります。

「やばい」という言葉は、元々は江戸時代の泥棒の隠語です。牢屋の看守のことを『厄場』と言いました。悪党どもにとっては関わりたくない。

そこで悪さをしているときに見つかりそうになると「やば」と隠語で教え合っていたという説があります。

若い人たちが「まずい状況」のことを「やばい」と言い始め、すっかり世の中に定着しました。そしてそれは世代を超えて大人たちも言い始めました。

また意味は「まずい状況」のことだけではなく、「かわいい」「すごい」と肯定的な言葉へも守備範囲を広げました。いつか消えていく流行り言葉ではなく、すっかり定着した感があります。

言葉は時代によって変化します。それを止めることはできません。しかし、変化することで失っていくものがあるように思います。

例えば「はしたない」という言葉を最近聞かなくなりました。すると「はしたない」ことをする人が増えていきます。「はしたないこと」に対する意識がなくなっていくのです。

その言葉と共に、言葉にこめられていた精神性が失われていくのだと思います。

鹿児島県の『知覧特攻平和会館』には、家族や愛する人へ書いた隊員たちの手紙が展示されています。

とても美しい字で、残された人々への感謝と幸せを願う思いが綴られています。そこに泣き言も恨みもない。１０代の後半から２０代の若者の手紙に泣けると共に、その覚悟に深く感心します。

戦時下という異様な状況、それこそ、これほど「やばい」ことはない。特攻がいいとか悪いとかそんな問題ではなく、隊員たちの美しい手紙は、後世の人たちに平和の大切さを伝えているのだと思います。

美しく綴られた言葉だからこそ、なおのこと読んだ人の心に染み入るのです。

「すごい」「やばい」で会話が成り立つ。このような流れが進んでいくと、語彙力と思考力、想像力、表現力が確実に低下していきます。それは文化度、民度を下げることにつながっていくでしょう。

言葉は単に伝達手段、コミュニケーション手段だけでないことを、どうしたら次世代に伝えられるか。それは大人たちの課題であると考えます。

言葉の変遷。それを進化と呼べるかどうか。「すごい」「やばい」に広い意味を持たせ、それを使い分け、互いに理解し合えるというのは、ある意味「すごい」能力なのかもしれません……。

※記事中の写真はすべてイメージ

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[文・構成／吉元由美]