実験動物を救ったリンダさんを チンパンジーは18年後も覚えていた

環境活動家のリンダ・コーブナーさん。

彼女はまだ大学生だった頃、動物実験場で一生を過ごしてきた6頭のチンパンジーを解放する運動を行っていました。

当時は実験が終わった動物は殺してしまうことが通例。リンダさんはその通例に意を唱え、実験動物として扱われていたチンパンジーが、保護地区で暮らせるよう懸命に働きかけました。

リンダさんの活動が実り、解放されたチンパンジーたち。しかし、生まれたときから囚われていたチンパンジーたちは、自然の中で生きていく術を知りません。

リンダさんは毎日チンパンジーたちにエサをあげ、たくさんの時間を彼らと共に過ごしました。

保護地区での生活に慣れるまでの間、リンダさんは毎日そばに寄り添い続けました。自然の環境で食べ物を探し、仲間と過ごすことを覚えていくチンパンジーたちを、じっくりと見守っていたのです。

やがて、リンダさんとチンパンジーに別れの時が。チンパンジーたちも、いつまでも人間からエサをもらって過ごすわけにはいきません。リンダさんは少しずつ自然に慣れてきていたチンパンジーたちの元を離れ、大学に戻りました。

それから18年の月日が経ち、再びチンパンジーたちの元を訪れたリンダさん。どれだけ時間が経っても、リンダさんはチンパンジーたちのことを忘れたことはなかったそうです。

リンダさんが解放した6頭のうち、ドールとスウィングという名前の2頭がまだ生きていました。

18年という歳月は、人間にとっても決して短くはない時間。チンパンジーの寿命は野生では40〜50年ほどといわれており、ドールとスウィングにとっても長い年月が過ぎていたことになります。

そんな風に考えていたリンダさん。しかし、ドールとスウィングは、自分たちを助けてくれた恩人を忘れていませんでした。

チンパンジーは人間に近い高い知性を持つ動物として知られており、特定の相手との記憶や感情を長期にわたって保ち続ける力があるとされています。ドールとスウィングの反応は、その深い記憶力を示すものだったのかもしれません。

リンダさんとチンパンジーの感動の再会シーン。18年の月日が、一瞬で埋まる姿に心が温まります。

リンダさんをやさしく抱きしめるドールとスウィング。言葉はなくとも、再会を喜んでいることがハッキリとわかります。

どれだけ月日が流れても、薄れないリンダさんとチンパンジーたちの絆。人間と動物という種族の違いはあれど、深い愛情を持っていれば、そこに垣根はないのでしょうね。