北極海に生息するサメ、ニシオンデンザメ。

日本でもまれに捕獲されるこのサメ、世界一泳ぐのが遅いサメとして有名なのですが、今回新たに驚きの発見が。

それは、脊椎動物として最も寿命が長い動物であるということ！

ニシオンデンザメの成長は遅く、年に１センチ程度しか成長しません。

しかし、５メートルを越える個体がいるため、非常に長生きなのだろうと推測はされていました。

従来であれば骨を使って年齢の測定ができるのですが、サメの骨は軟骨のため年齢を測定するのが難しく、正しい年齢は知ることが出来ませんでした。

そこで考えだされたのが目の水晶体を使って年齢を調べる方法、すると驚きの年齢がわかったのです！

なんと約４００歳！４００年前というと徳川家康が江戸幕府を開いた頃。海外だとシェークスピアや、ガリレオ・ガリレイが活躍した時代ということに…。すごすぎます！

過去には6.4メートルのニシオンデンザメが記録されているため、４００歳を超える個体がいることは確実。室町時代から生きているサメがいても不思議ではありません。

海からは私達の知らないことが、まだまだ沢山隠れているようです。

ゆっくりと泳ぐニシオンデンザメの姿はこちら