『モモンガ』と『ムササビ』の違いは？特徴や見分け方、ペットにできるのかを解説

『モモンガ』と『ムササビ』は、どちらも木と木の間を滑空（かっくう）する小動物として知られています。

その姿はとても似ているうえ、英語ではどちらも『Flying Squirrel』、漢字では『鼯鼠』と表記されるため混同されがちです。

しかし実は、体の大きさや顔付き、滑空の仕方や生息地などに違いがあります。

本記事では、モモンガとムササビの見た目や生態、行動などの違いを比較。さらに、個人で飼えるのかどうかについても解説します。読み終えた頃には、それぞれしっかりと見分けられるようになるでしょう。

『モモンガ』と『ムササビ』の違いを解説！特徴と比較ポイントも

『モモンガ』と『ムササビ』は、滑空する様子が似ていますが、実は体の大きさや顔付き、生態にさまざまな違いがあるようです。

本記事では、モモンガを『ニホンモモンガ』、ムササビを『ホオジロムササビ』とし、７つのポイントから両者の違いを詳しく紹介します。

顔の違い（目の大きさ、顔付き、毛色）

モモンガとムササビは、顔の印象が異なり、特に目の大きさと顔の模様は見分けるポイントの１つです。

モモンガは夜行性であり、丸く大きな目は暗闇でも見えるよう進化したものだといいます。

反対にムササビは、鋭い小さな目が特徴です。さらに、目の上より輪郭にかけて白い帯状の模様が入り、目の横にも白いラインが見られます。

このように、目の大きさと顔の白い模様が両者を見分ける手がかりになるでしょう。

体の大きさの違い

モモンガとムササビは、体の大きさに明確な違いがあります。見た目が似ていても、体長や体重を比べるとその差は歴然です。

ムササビは日本のリスとしては最大種で、皮膜を含まない体長は約３０〜５０cm、尾を含めた全長は７０〜８０cmほど。

体重は８００〜１２００gで、大きい個体は１kgを超えるものもいるそうです。飛ぶ際に使われる皮膜は、前脚と後ろ脚がつながるように付いています。

対して手のひらサイズのモモンガは、体長１４〜２０cm、全長は３０cm前後。体重は１５０〜２００gと、ムササビの５分の１ほどです。

しっぽの違い

モモンガとムササビとでは、しっぽの形や大きさも異なります。

ムササビのしっぽは丸みがあり、太く長いため、体の大きさに対して目立つのが特徴です。

皮膜ともつながり、滑空時は体を支え、バランスの維持や方向転換にも使われます。この『皮膜』という言葉は『飛膜』とも表記されるようです。

一方モモンガのしっぽは、小さく平たい形で、丸みや太さはありません。

ムササビの丸くて太いしっぽと、モモンガの平たくて小さなしっぽの形状は、見分ける際のポイントになるでしょう。

飛び方の違い（皮膜の形状、滑空の仕方）

モモンガとムササビは、滑空の方法や体の構造も違います。

ムササビは前後の手脚の間と、後ろ脚としっぽをつなぐ皮膜があり、滑空時は五角形になります。その大きさから『空飛ぶ座布団』と呼ばれることも。

モモンガは前後の脚のみが皮膜でつながり、滑空時は四角形でハンカチに例えられます。ムササビの滑空は直線的なのに対して、モモンガはジグザグに飛ぶのが特徴です。

モモンガとムササビは、滑空距離も異なります。ムササビは通常数十m、最大１２０mほどといわれていますが、中には２００m超えの記録もあるようです。

モモンガは１０mほど滑空し、条件次第で４０m〜１００mほど飛んだ例も確認されています。

生息地の違い

モモンガとムササビとでは、住む場所も異なるようです。

ムササビは本州、四国、九州に分布しています。大木の多い山林以外にも、寺や神社の森など人が生活する場所の近くでも見付けられるでしょう。

モモンガは、本州から九州まで分布が確認されています。奥深い山地を好み、主に木の上で生活する傾向があるようです。

行動やコミュニケーションの違い

モモンガとムササビは、行動パターンやコミュニケーション方法にも違いがあります。

ムササビは基本的に単独で生活。縄張りを主張する時や交尾の時だけ『グルルルル』『キュルルル』といった機械音のような力強い鳴き声を発します。

モモンガは普段単独行動ですが、寒い冬は複数で体を寄せ合って過ごすようです。

鳴き声は高く、その時の気分によって変わります。怒っている時には『ギーギー』『ジージー』、仲間を呼ぶ時や嬉しい時には『プクプク』『シューシュー』などの鳴き声が聞かれるようです。

糞の違い

モモンガとムササビとでは、糞の形や大きさも違います。

真ん丸な形が特徴的なムササビの糞は『正露丸』に例えられることも。大きさはモモンガよりやや大きめで、木の下などで見付けられるでしょう。

対してモモンガの糞は、俵形で縦長の丸い形であり、ムササビより少々小さく細長い印象です。

両者とも、葉や果実などの植物を食べることから草食動物特有の形状ではありますが、糞の形が丸いか縦長かで見分けられるでしょう。

『モモンガ』と『ムササビ』はペットとして飼える？

なかには、モモンガとムササビを飼ってみたいと思った人がいるかもしれません。

本章では、モモンガやムササビが飼えるのかについて解説します。

モモンガはペットにできるが注意が必要

モモンガは、種類によってペットとして飼えるかどうかが異なるようです。

日本固有種の『ニホンモモンガ』『エゾモモンガ』は自治体によっては絶滅危惧種に指定されているため、基本的には飼育できません。

『アメリカモモンガ』はかつて販売されていましたが、法改正で新たな輸入や販売が停止されています。２０２５年現在は、すでに国内で飼育されている個体のみ飼育可能なようです。

見た目はかわいらしいモモンガですが、日本で飼育できる種類はほとんどいないでしょう。

ムササビは日本での飼育は不可

ムササビは、原則日本での飼育は不可です。鳥獣保護法により、許可なく飼育や捕獲、販売することが禁止されています。

例外として、野生で保護された個体を『鳥獣保護員』などが一時的に飼育する場合は特別な許可が下りることも。

ただし、ムササビは人に懐きにくく、環境変化によるストレスも大きいためペットには不向きとされています。

インターネット上でムササビの飼育情報が見られることがありますが、多くは『フクロモモンガ』という別種であることが多いようです。

『モモンガ』『ムササビ』と似ている動物との違い

『モモンガ』や『ムササビ』は、その見た目や滑空する姿が『フクロモモンガ』『ヤマネ』『コウモリ』などと似ているといわれますが、分類や特徴、生態はそれぞれ異なります。

『モモンガと似た動物』と『モモンガ』の違いについて見てみましょう。

『フクロモモンガ』と『モモンガ』の違い

『モモンガ』は『リス科』に分類される哺乳類ですが、『フクロモモンガ』は『有袋類（ゆうたいるい）』でコアラやカンガルーの仲間です。

ペットとしてよく紹介されるのはフクロモモンガで、日本に分布するモモンガとは分類も生態も異なります。

『ヤマネ』と『モモンガ』の違い

『ヤマネ』と『モモンガ』は夜行性で木の上を移動する点が似ていますが、別の動物です。

ヤマネはヤマネ科の哺乳類で、体長６.８〜８.４cmほどしかなく、モモンガよりも小柄という特徴があります。皮膜はなく滑空できないため、枝を伝って素早く移動するのも違う点でしょう。

また冬眠する習性があり、この点もモモンガと異なります。日本には本州、四国、九州に生息する『ニホンヤマネ』がいますが、国の天然記念物のため飼育はできません。

『コウモリ』と『モモンガ』の違い

『コウモリ』と『モモンガ』は哺乳類で、どちらも飛べますが飛行方法が違います。

コウモリは、哺乳類で唯一自力で飛べる動物です。翼を羽ばたかせて、自由に飛翔することができます。

一方で、モモンガはコウモリのように自ら羽ばたくことはできません。高い場所から落ちる力を利用し、皮膜を広げて少しずつ降下しながら進む『滑空飛行』と呼ばれる方法で飛んでいます。

翼を使って飛ぶコウモリと皮膜で滑空するモモンガとでは、飛行方法が根本的に異なるといえるでしょう。

『モモンガ』と『ムササビ』の英語、漢字、名前の違い

『モモンガ』と『ムササビ』は、英語名や漢字表記が同じです。

英語ではどちらも『flying squirrel』と呼ばれ、ムササビは『Japanese Giant Flying Squirrel』、モモンガは『Japanese Dwarf Flying Squirrel』と区別されます。

漢字では両者とも『鼯鼠』と書かれ、文字だけでは区別が付きにくいことも。

またムササビは『目が細い』ことが語源とされ、『ノブスマ』『モマ』などの別名を持ちます。

モモンガは平安時代の呼称である『モミ』が転じて『モモ』となり、そこから鳴き声の『グァ』が加わって『モモングァ』『モモンガ』になったと推測されています。

『モモンガ』と『ムササビ』似ているが明確に違う生き物

『モモンガ』と『ムササビ』は見た目が似ており、英語名や漢字表記が同じですが、体の大きさやしっぽ、飛び方、生息地などが異なります。

また、モモンガは一部外来種が飼育されていましたが、２０２５年現在は、新たに飼うことはほとんどできません。ムササビは法律上、飼育不可です。

森で見かけた時は、その違いに注目してみましょう。

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[文・構成／grape編集部]