毎日の生活の必需品であるタオル。

物によって生地が厚く、乾きにくいことから、家族間で1枚のタオルを共有している家庭も多いでしょう。

その場合、1人でも病気にかかっていると、タオルを原因とした家庭内クラスターが発生するかもしれません。

タオルの共有で二次感染が起こる理由とは？

なぜタオルによって二次感染が起こるのでしょうか。

理由と対策を、福岡県宗像市にある林外科・内科クリニックで理事長を務める、林裕章医師にうかがいました。

タオル、実は微生物やウイルスが増えやすい！

タオルは、微生物やウイルスが増加しやすい環境がそろっていることから、二次感染の原因になる恐れがあるそうです。

ポイントは『高い湿度・人の体温・皮脂や角質の付着』。

使用したタオルには、この３点がそろっているため、菌によっては倍々で急速に増殖していきます。

そんなタオルを、病原体が付着した状態で使い回すと、さらなる感染源を増やす恐れも。

「タオルは最も身近な感染経路」と述べる林医師は、次のように注意喚起をしています。

タオルの共有が原因で、自宅内のほかの場所にも病原菌が付着。

たとえ体調不良の家族が自室で隔離生活を送っていても、家庭内で菌が蔓延してしまいます。

二次感染までの具体的な流れを見ると、タオルから別の場所へ、知らずに菌を広げてしまう可能性にヒヤリとするでしょう。

病原菌の中でも特に注意したいのが、食中毒菌の1種であるノロウイルスです。

林医師によると「ノロウイルスは、乾燥したタオル上でも数日～1週間以上の感染力を保ち、極少量で二次感染が成立します」とのこと。

タオルに菌が付着したままの放置は危険のため、何らかの対処をしたいですよね。

タオルによる食中毒感染を防ぐポイント

予防法を実施すれば、家庭内での食中毒の蔓延を抑えることができます。

以下の対策を参考に、家庭内クラスターを予防しましょう。

1人1枚のタオルを使うようにする

家族に病人がいる時だけでなく、普段から極力1人1枚のタオルを使うよう心がけることが大切です。

食中毒の潜伏期間では、症状が出ないことも。

潜伏期間中にタオルを原因とした二次感染が起こり、時間をおいて全員が発症する可能性もあるため、できるだけタオルの共有は避けましょう。

なおノロウイルスなどは、症状が消失した後もウイルスの排出が続くため、症状が終息しても、72時間後まで油断ができません。

症状が落ち着いても、しばらくは自分専用のタオルを使うとともに、家族と離れた部屋で過ごすとよいでしょう。

高温洗濯&完全乾燥、または塩素消毒を行う

通常の洗濯では、食中毒菌の除菌が不十分かもしれません。

高温洗濯と完全乾燥、または塩素消毒を行い、タオルに付着した病原菌を消毒することが推奨されています。

自宅にある洗濯機が、高温に対応していない場合は、耐熱性の洗面器などにタオルと熱湯を入れて洗いましょう。

また、柔軟剤は繊維をコーティングして吸水性を落とし、乾燥を遅らせる側面があるため、家族が感染している期間は控えてもいいかもしれません。

ハンドペーパーを用意

食中毒や感染症にかかっている家族がいる時は、使い捨てのペーパータオルという選択肢もあります。

タオルのように洗う手間がなく、万が一の二次感染を減らせる利点が魅力的。

家族が体調不良の間、取り入れてみてはいかがでしょうか。

タオルは身近な日用品ですが、実は要注意だということが分かりました。

食中毒対策を完璧に実行するのは、家庭によって難しいかもしれないため、取り入れられる方法から試してみてくださいね。

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[文・構成／grape編集部]