両手両足がない赤ちゃんを養子に迎えた夫婦 「この子にひと目ぼれした」
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『日本語なのに読めない』貼り紙 内容が？「もはや外国語」「なんて？」旅行中に立ち寄った温泉。貼り紙の内容に首を傾げた理由が？
レジ店員「そのカバン…」 レジ店員が客に声をかけたワケが？「これは声かけちゃう」「最近、自信喪失していて、今日もとぼとぼと帰路についていたんだけど…」
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フィリピンの小さな村で誕生した女の子、マリアちゃん。クリッと目が可愛らしい彼女は生まれつき両手両足がありません。
マリアちゃんは生後６ヶ月のときから、孤児院で暮らすことになりました。その孤児院はハンディキャップを持つ子どものケアが行き届いていて、マリアちゃんはたくさんの優しいスタッフたちに、大切に育てられていました。
新しい家族との運命の出会い
その頃フィリピンから遠く離れたアメリカのユタ州では、マリアちゃんの運命を変える出来事が起ころうとしていました。
エイドリアンさんとジェイソンさんのスチュワート夫妻には３人の子どもがいます。
１番下はフィリピンから養子に迎えた男の子。そしてもう１人フィリピンから養子を迎えたいと願っていた夫妻は、無邪気にほほ笑むマリアちゃんの写真を見つけて一目惚れしてしまったのです。
出典：Stewart Family
ハンディキャップのある子どもを養子に迎えることは考えていなかった夫妻でしたが、マリアちゃんを見たとたん特別な思いが込み上げてきたのだそうです。
「この子を私たちの娘として迎えよう」そう決心した夫妻は正式に養子縁組の申し込みをしました。それから１年後、ついにマリアちゃんは新しい家族と初対面を果たします。
最初は緊張のせいか、エイドリアンさんに抱かれると泣き出してしまったマリアちゃん。でも夫妻の愛情が少しずつ伝わったのでしょう。次第に彼女は笑顔を見せるようになりました。
出典：Stewart Family
夫妻はゆっくりと時間をかけて、マリアちゃんと心の距離を縮めていきました。そして初対面から約２週間後、ついにマリアちゃんがアメリカへ渡る日がやってきます。家に着くと、もうひとりのお姉ちゃんとお兄ちゃんが可愛い妹を温かく迎えてくれました。
マリアちゃんが家族の一員となってから１年後、エイドリアンさんはFacebookにその喜びをシェアしています。（現在は投稿が非公開になっています）
家族の愛情をたっぷりと受けて元気いっぱいの女の子に成長しているマリアちゃん。血のつながりを超えた素晴らしい家族と一緒に、きっと彼女はこれからどんなことでも乗り越えていけることでしょう。
[文・構成／grape編集部]