１０年間孤独だったカエルが『お見合い』 まさかの展開に「コレはせつない」
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※写真はイメージ
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絶滅危惧種のセイウエンカズミズガエル『ロミオ』のお見合いの様子が、アメリカのニュースサイト『Business Insider』で紹介され、話題になっています。
『世界一孤独なカエル』だったロミオに奇跡の出会い
ボリビアのアルシド・ドルビニ自然史博物館（Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny）で飼われているオスのセイウエンカズミズガエル、ロミオ。
ロミオは、同種の最後の生き残りといわれており、２００８年に発見されて以来、博物館で１０年間１人ぼっちで過ごしてきました。
しかし、２０１９年１月、ボリビア奥地の川で同種のメスのカエルを奇跡的に発見！『ジュリエット』と名付けられたメスは、ロミオと同じ博物館に保護されました。
そして同年４月２日、２匹は同じ水槽に入れられ、念願の初対面。
その時の様子を、同博物館の爬虫両生類学者であるテレサ・カマチョ・バダニさんは次のように語りました。
恋が芽生えたものの…
ロミオの積極的なアプローチにより、いい雰囲気になった２匹。「いよいよ結ばれるのか」と期待されましたが、どうやら生殖行為は上手くいかなかったようです…。
絶滅危惧種の保護活動を行うNPO団体、『Global Wildlife Conservation』が、２匹の初デートの様子を動画で公開しています。
『包摂（ほうせつ）』と呼ばれるカエルの生殖行為。オスがメスの背中の上に乗り、前肢でメスの腹を抱きかかえて強く押すことでメスは卵を放出。オスはその上から精子を放出して受精させます。
しかし、１０年もの間メスとの出会いがなく、機会に恵まれなかったロミオは、正しい体勢がよく分からなかったようです。
この結果に、世界中から同情の声が寄せられました。
・最初はよくあること。気を落とさないで！
・なんて可愛いカップル。きっとすぐに親になれるよ！
・次は上手くいくはず！がんばれロミオ。
初デートで結ばれなかったロミオとジュリエットですが、研究者によると「練習すれば解決する問題」とのこと。同博物館では今後も２匹を同じ水槽で飼い、恋を見守っていくそうです。
長く孤独に生きてきたロミオが、近いうちにたくさんの家族に恵まれるといいですね！
[文・構成／grape編集部]