これはもう、意図的なさじ加減で地味目にしてるんだろうなと、最終回を前にした９話で思った。

もっと派手に事件が起きて、もっとヒロインにキラキラした恋愛要素を盛り込んで、いつもすっきり勧善懲悪に解決したら、フィクションとして面白く見えるのかもしれない。

でも、今現実にある問題と結びつけて、見た人々の記憶に少しでもそれを残すのに、地に足の着いた感触は必須なのだろう。

９話まで見てきた『ファーストペンギン！』（日本テレビ系　水曜２２時）を、一言で表すならば『誠実なドラマ』だと思う。

身体の弱い一人息子を連れ、食い詰めたシングルマザーの岩崎和佳（奈緒）がやってきたのは山口県のとある漁村、汐ヶ崎。

そこで出会った漁師の片岡洋（堤真一）や、さんし船団丸の面々と混獲魚の直販事業『お魚ボックス』を始めて会社を立ち上げたものの、従来の販路から外れた販売のため地元の漁協とのトラブルが絶えない。

これまで販売事業とは無縁だった漁師たちの仕事もミスだらけ、次々と苦難は襲いかかるが、一歩一歩階段を上るように和佳は協力者や理解者を増やし、自らも漁師もスキルアップしてボックス事業はようやく軌道に乗る。

ところが好事魔多し、さんし船団丸は事故で網を失い、約１千万円の修理費と同時に金融機関の貸しはがしに遭う。

必死の思いで頼った経営コンサルタント波佐間（小西遼生）の提案により、大手の食品流通会社から多額の融資を受け危機を切り抜けるが、波佐間の介入を嫌う片岡は浜から出て行ってしまう。

さらにその融資元の会社は外国資本で、このままでは浜そのものが事実上の乗っ取りにあう可能性を知った和佳は愕然とする。

今回、地方の浜が経済上外国資本に乗っ取られるということが、国防の危機の可能性に繋がることまで言及したことに、そこまで踏み込むかと驚いた。

ここまでに漁協という組織の保守性や、漁業の現状とミスマッチが生じている問題点を丁寧に描いてきたが、その保守性や継続性にも役割があり、安易に切り落とすように取り除いてはならないものだと明かされる。

一方で外資と知らずとも外部の資金に縋らされるをえないほどに、さんし船団丸を追い詰めたのも漁協を中心とする保守勢力である。

もつれあう問題に、これでは衰退する一方の漁業に打開の手はないのかと、見ていて暗澹たる気持ちになってしまう。

そんな中、現場の漁師たちのリーダーとして自分でなくても波佐間がいればいいのではないか、戻る必要はないんじゃないかと躊躇する片岡を、永沢は汐ヶ崎に連れ戻そうと腐心する。

永沢は、波佐間と一緒にいる時の従いっぱなしの和佳が好きになれない、和佳らしくないと懸命に片岡に訴えかける。

ここまで、この作品では『その土地』で『その人たち』が生きていこうとする姿を描いてきた。

故郷の衰退を憂いながらなすすべのない中年世代、都会に出たけれどもやむなく戻ってきた若者、ここで家庭を持つ決断が今は難しい若者、一次産業への希望をもってやってくる移住者。

立場や経歴ではなく、本音でぶつかり合っても容易には壊れない関係で生きられるなら、自分らしさを発揮しながらより良い未来を目指せるならば、その人たちが、その土地で生きていく理由としては十分なのではないか。

永沢が片岡を引き戻そうと熱く語った言葉には、そんな希望が込められていると思った。

最終回直前まで、息のつけない困難続きではあるけれども、このドラマが『１０年前』から届けられている物語だということは、繰り返し冒頭のナレーションで語られている。

何らかの決着がついていると察することが出来るのは、間違いなく光明だろう。

ずっと誠実さをもって描かれてきたドラマがどんな希望を見せてくれるのか、最後まで楽しみだ。

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[文・構成／grape編集部]