ヒロインの岩崎和佳（奈緒）が時折例えられていた、ジャンヌ・ダルクだったら、「最後は焼かれちゃうでしょ」と思っていたら「ファーストペンギンも大体食べられちゃいますけどね」と作中で言われ、そこは笑いどころだと思っていた。

まさかの最終回。愛した浜を去っていく和佳に、それが冗談ではなかったんだと呆然とする。

『ファーストペンギン！』（日本テレビ系　水曜２２時）の最終話は、そのほろ苦さで、見届けた私たちの心に強く残る結末になった。でも不思議と悲愴感はない。少し苦くても、きちんと光さすラストだ。

食い詰めたシングルマザーがやってきたのは、うらぶれた漁村だった。そこで彼女は、浜の未来を憂う漁師の片岡洋（堤真一）たちと協力して、従来の漁協の販路を通さない直販事業を立ち上げる。

しかし幾多の妨害の果てに、漁協と地元の元政治家から資金繰りを切られ追い詰められた和佳は、元官僚の経営コンサル・波佐間（小西遼生）の紹介を通じてとある民間会社から支援を受ける。

しかしその会社は外国企業で、経済を通じて浜の実質的な侵略行為を目論んでいることが判明する。

最終回、浜の面々はすんでのところで外国企業を追い返したものの、それは執拗に和佳とさんし船団丸を追い詰めてきた地元の保守政治家・辰海（泉谷しげる）の力あってのことだった。

本意ではなくとも、あわやのところで浜を売り渡す寸前だった和佳は、責任を厳しく問われることになってしまう。

直販事業をやめるように迫られた和佳は、自分が浜を去ることと引き換えに直販事業を続けられる約束を取り付け、浜の未来を漁師たちに託して浜を後にする。

そして１０年後、成長した和佳の息子の進（城桧吏）が、片岡を訪ねて懐かしい汐ヶ崎にやってくるのだった。

人口が減少し続けて縮んでいくこの国で、生産者と消費者ともに利益ある新しい流通を構築したい主人公たちも、衰退を待つ体制を潰す為に外国と結託して何が悪いかと問う元官僚も、古くあるものには理由があるのだと大衆には見えづらい大局観と体制の意義を厳しく問う老練の政治家も、それぞれの理由があって非常に見ごたえある最終話だった。

今あるこの社会は、自然の生態系と同じように、様々な事柄が絡み合って回っている。

結果として悪い一つの事象に対して、安易にこれだけを壊して取り除けば良いという『悪者』など本来いないのだろうと思う。

それも理解した上で、やはり守旧の側から新しい価値観への対話の余地がもっとあるべきだと痛感した。

資金が尽きれば会社は死ぬ。リーダーは、部下や組織に関わる人々を大切に思えばこそ会社が死なないために、どんな藁かも見ないで掴む。

そこまでに追い込んだのは、「話してもどうせ分かるまい」と相手を侮って対話を持たずに突き落とした側だろう。

その前に、五十年、百年先の未来を見据えた対話は考えられなかったものか。

政治家の辰海は和佳のリーダーとしての資質を認めつつも、浜で仕事を続けることは許さず、和佳は辰海相手に自分が去った後のさんし船団丸の仕事の安寧を願って膝を折り土下座する。

分かりやすい勧善懲悪の物語なら、最終話に膝を折るのは敵対する側だったろう。あるいは、敵のボスが去ったなら、主人公は立派に凱旋するだろう。

けれども、『ファーストペンギン！』は、そのどちらもしなかった。

和佳は直販事業の引き継ぎを果たした後は、浜の繁栄を願い去っていく。

浜に残った漁師達や和佳が関わった人々は、さざ波が広がるように幸福になり生きていくが、和佳はそこにいない。

その後も和佳は元気で暮らしている様子で、浜のことを深く気にかけているけれども、約束相手の辰海の死後も筋を通して浜には戻らず、汐ヶ崎の幸せの輪の中にはいないのだった。

「なぜだ、こんなの納得できない」と、見ていて心の片隅が痛くなる。

だが、もしこれが少しでも納得いかないと思うなら、「ここで現実を振り返り、縮みゆくこの国の農林水産業を、国全体の未来を考えてみて下さい」という作り手の願いかもしれないと思った。

「長いものに巻かれなかった人の勇気に報いられない、今でいいのですか」と。

その勇気あるペンギンは最初に飛び込んで、泳ぎきることはできなかった。

傍目には敗者かもしれないけれど、最初から最後まで圧倒的に格好よかった。

巻き舌の啖呵も、何一つ諦めない図太さも、人の愚かさを包む暖かさも、自分のプライドは二の次で部下の為に土下座する姿も、生涯筋を通す潔さも、何もかも爽快で格好良かった。

その発端は、愛する息子がこれまで食べられなかった魚を美味しく食べたという喜びで、その幸福を更に多くの人に届けることのできる事業は決して間違ってはいないという強靱な信念だった。

誰かの日々の暮らしの小さな幸福は、いずれ地域社会の繁栄と幸福に、更にこの国の未来にまで繋がっている。それを喜怒哀楽とともに誠実に見せてくれる素敵なドラマでした。

作り手の皆様、演じて下さった皆様に深く感謝します。ありがとうございました。

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[文・構成／grape編集部]