島根・隠岐に息づく樹齢800年の神木 『岩倉の乳房杉』に宿る幸福の御利益

島根県、隠岐諸島最大の島、島後（どうご）。

美しい海とローソク島などで全国的に有名なこの島に、神様が宿る一本の杉の木が有ることを知っている人は多くはありません。

その木の名前は『岩倉の乳房杉（ちちすぎ）』

樹齢約８００年、樹高約３０メートル。県の天然記念物にも認定される大木です。

標高５００メートルの山々が連なる島後の森。

ひんやりとした霧に包まれる島の最高峰・大満寺山（だいまんじさん）の裾野を進むと、目の前に神秘的な乳房杉が現れます。ロウソクを何本もつけたキャンドルスタンドのように幹が途中から分かれ、乳房のような『こぶ』もつけています。

このこぶは「下垂根（かすいこん）」と呼ばれ、溶岩が崩れて堆積した岩場で、土は薄く保水力が乏しいため、この独特の形をした根で必要な水分を空気中から取り込んでいるのです。

800年という長い年月をかけて育まれた下垂根は、過酷な環境に適応した杉の生命力の証ともいえます。同じ環境に育つ木でも、これほど多くの下垂根を持つ個体は珍しく、それが「神木」と呼ばれる理由のひとつとされています。

乳房杉の名前の由来は、下垂根の形状が乳房に見えること。

また「お嫁さんの乳の出が悪い時、ここを訪れ、乳の出が良くなるようにお参りした」からだとも伝えられています。

古くから地域の人々に信仰されてきた乳房杉は、子育てや豊かさに結びつく御利益があるとも伝えられています。

森のなかに佇む巨木。その姿をこれからもずっと守っていきたいですね。