誰の人生にも「ここで飛び込めばいいんだろうな」と水面をのぞき込む瞬間がある。

でも、ここで飛ばなきゃ死ぬというような特殊な状況（病気の治療や理不尽な暴力から逃げる時など）で無いかぎり、大概の人は飛び込む前にそのまま振り返って静かに元の暮らしに戻っていく。

大人になればなっただけ、何かを得ようとしたら何かを失う覚悟が必要だと分かる。失うものも見えすぎる。

それでも一握りの人間は水面に飛び込むのだけれど、彼らを飛び込ませる最後の『一押し』は何だろう。お金、名誉、それとも正義。

結局、魚のいる海どころか管理されたプールにすら飛び込めない人生を送りそうな私は、『ファーストペンギン！』（日本テレビ系　水曜２２時）を見ながらそんなことを考える。

まるで火花が散るようなヒロイン・和佳（のどか）の啖呵（たんか）を、のけぞりながら聞いている。

物語の始まりは現在からおよそ１０年前。子連れのシングルマザー岩崎和佳（奈緒）が、とある中国地方の漁村にやってくる。

住み込みでホテルの仲居をしながら、副業として事務系の雑用を請け負うつもりでいたところに、和佳は宴席での思い切りのよさと機転を見込まれて、漁船団『さんし船団丸』の社長である片岡洋（堤真一）から、「寂れていく浜の建て直しに何か事業を興せないか」と相談を持ちかけられる。

アジとサバの区別すらつかない自分に「なぜそんなこと」をと不審に思いながらも、浜で食べた獲れたての魚の美味しさに商機を見た和佳は、片岡や部下の漁師達とぶつかり合いながらも、農林水産省が推進する六次産業化プロジェクトの認定を得る。

和佳の奮闘に浜の建て直しの光明を見て喜ぶ『さんし船団丸』の面々だったが、それは漁協という既得権益の牙城との激しい戦いの始まりでもあった。

実は、このドラマは実在の人物、土地、企業をベースにしている。

脚本は、温かみのある丁寧なストーリーに定評のある森下佳子。

NHK連続テレビ小説『ごちそうさん』（２０１４年）、大河ドラマ『おんな城主直虎』（２０１７年）、『義母と娘のブルース』（２０１８年　TBS系）など、近年手堅いヒット作が続いており、とりわけ一風変わった史実や原作ものをドラマとして組み立てる手腕は随一である。

今回、ビジネスの実話をどんなふうにエンターテインメントに組み立ててくれるのか期待が膨らむ。

初回を見て痛感したのは、人物の描写や設定そのものが寂れた漁村だけではない、今のこの国の縮図だということだった。

ヒロインの和佳は、我が子の為に未来によりよい社会を残したい。そのために矛盾や改めていかねばならない部分が見えているし、タフで行動力もある。

しかし、若さと圧倒的な男社会の漁業で女性であるということ、そしてよそ者であるというハンデが彼女を阻む。

和佳に浜の建て直しを依頼する片岡は、社会を支えるミドルとして地域社会を衰退させてしまった己の来し方を顧みて罪悪感に悩みつつ、年の分だけ絡みついたしがらみが改革の最初の一歩を阻む。結局、総論賛成各論反対の矛盾を体現してしまっている。

『さんし船団丸』の若手漁師・永沢（鈴木伸之）は、和佳の奮闘には肯定的なようだ。しかしそれを言葉にして積極的に支援するまでにはまだ至らない。改革者を静かに見つめる若年層のマジョリティのような存在である。

そして巨大な既得権益として、漁協の組合長である杉浦（梅沢富美男）が立ちはだかる。

かつて生産者たちの心強い味方だった組織が、時代の経過とともに疲弊していると多くの人々が気づいているけれども、あまりにも社会に深く絡みついて、周囲も当事者たちも修繕することも断ち切ることもできなくなっている。

ヒロインのジレンマもさながら、現状に強い問題意識を持ちながらも、しがらみで身動きが取れない『さんし船団丸』社長の片岡の描き方が興味深い。

初回のラスト、組合長から漁協を通さない魚の直販に脅しをかけられたヒロインに、普通ここは味方して二人で『巨悪』に立ち向かうだろうと思いきや、片岡は組合長相手に尻尾を巻いて、和佳が掛けた『魚の直販』という梯子をあっさり外してしまうのである。

このままではいけないとわかっているが、何から手をつけたらいいのか、義理や恩を損なわずに現状を変えていくにはどうしたらいいのか、下からは冷淡な目で見られ上からは押さえつけられて右往左往しているこの国のミドルの現状そのもののようだ。

結果、和佳が悔し涙にまみれながら、まるで手負いの獣が暴れるような激しい啖呵を片岡と組合長に浴びせかけて、戦いの火ぶたが切って落とされる。

和佳には、学生の頃に校則をめぐり正論を通そうとして、いざ教師と対峙するときには生徒は誰も味方をしてくれずに持論を撤回してしまった苦い過去があった。

その傷は思い出に押し込められたように見えて、ずっと彼女の中で治らずに膿んでいた。

その長く疼く痛みの人生を、そして長いものに巻かれたほうがいいような社会を、息子の世代に残していいものかという怒りと切迫が彼女を水に飛び込ませたのだと思う。

勇気は、愛する誰かに誇れる自分でいたいという願いからやってくる。かくして最初のペンギンは水に飛び込んだ。

後に誰か続くのか、ペンギンたちは天敵に食われずに突き進むのか。

何せ森下脚本である。この先も上下左右に大揺れして一筋縄ではいかないだろう。

ときめきと笑いと阿鼻叫喚の数か月が待っている。

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[文・構成／grape編集部]