被災した野球少年にプレーする場を！　ある男性が作り上げた「もう１つの甲子園」とは？

２０１１年３月１１日に発生した東日本大震災。

震災から５年以上が経った今でも、まだ住み慣れた土地に戻ることすらできない人が多くいらっしゃいます。しかし、そんな多くのものが失われた東日本大震災を機に生まれたモノもあります。

それが絆甲子園（きずなこうしえん）です。

震災によって試合どころか練習すらままならない、そんな野球が大好きな中学生に「思う存分、野球をプレーする環境を作ってあげたい」と願う大人たちが作り上げた、もう１つの甲子園です。

第１回大会は２０１１年夏に開催

東日本大震災は、多くの人たちから大切なものを奪って行きました。

当時、大きな被害を受けた東北の少年たちが「野球をやりたくてもやれない状況」に置かれていることを知った絆甲子園事務局代表の佐野章さん。

自身の息子さんが東京のリトルシニア（中学生年代の硬式野球）でプレーしていたこともあり、被災した子どもたちに「野球をプレーする環境を与えてあげたい」「３年間の成果を披露する場所を作ってあげたい」と、東北の野球関係者にコンタクトを取り、さまざまな人たちの協力を得て、２０１１年８月６・７日に第１回の絆甲子園を行いました。

以降、毎年開催してきた絆甲子園は２０１６年で６回目。初の福島開催で、４月に発生した平成２８年熊本地震で被災した熊本県の中学生チームを招待し、８月６・７日に行われます。

絆甲子園を経て高校で甲子園出場！

絆甲子園に出場した選手の中から、高校進学後、甲子園に出場した選手もいます。

２０１５年の夏の甲子園で、準優勝に輝いた仙台育英高校の佐々木啓太選手は、第１回と第２回の絆甲子園に、石巻中央リトルシニアの一員として出場していました。

毎年、数人は高校進学後に甲子園に出場するそうですが、事務局代表の佐野さんは「それ以上に嬉しいことがある」と語ります。

次のページでは、野球をやれる環境に感謝し、夢を見付けた野球少年。その母親から届いた感動的な手紙を紹介します。