多発性骨髄腫を患いながらも１００回めのマラソン完走！７５歳の男性に勇気をもらう
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※写真はイメージ
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買った花束を店に置いていった女性 その後の展開に「鳥肌が立った」買った花束を店に置いていった女性 その後の展開に「鳥肌が立った」
アメリカ、ミネソタ州に住むドン・ライトさんは７５歳の男性です。彼は２０１３年にフルマラソンで初めて完走した時、これが最後のマラソンになると思ったそうです。
というのも、マラソンを完走して数週間後、腰痛を感じたドンさんは医者に行き、思わぬ宣告を受けたからです。彼の病気は腰痛とは比べ物にならないほど深刻なものでした。病名は多発性骨髄腫というまれな血液の悪性腫瘍の一つで、「あと５年は生きられないだろう」と診断結果でした。
早期発見・完治が難しい多発性骨髄腫
多発性骨髄腫は骨髄の中にある形質細胞ががん化する病気で、正常な血液を作れなくなったり、骨の中に腫瘍を作ることで、病状がある程度進行すると、骨の痛みや骨折、貧血・高カルシウム血症・疫力の低下・感染症・腎臓障害・神経障害などの症状が現れますが、初期の段階では症状がほとんど現れないことが多く、早期発見が難しい病気です。
最初の自覚症状は骨の痛みや骨折で、これをきっかけに整形外科を受診した結果、多発性骨髄腫であることが発見されるケースが最も多いそうです。まさにドンさんもそうでした。
アメリカ・がん学会によると、１年に３０,３３０人が多発性骨髄腫を発症するそうです。日本では、１年間に人口１０万人あたり２～３人発症するということで、生存率はわずか０.７％です。
「多発性骨髄腫は完治が難しい病気だ。医師や病院のスタッフは一生懸命治療をしてくれているけれど完治はできていないんだ」
とドンさんは言います。
しかし、ドンさんは、多発性骨髄腫と診断されてからも、この病気の啓蒙のためにマラソンを続けることにしました。
家族に見守られながら１００回目の完走記録を達成
２００３年以降、彼は５０州で５０のマラソン大会に参加し、２０１６年１１月２０日にフィラデルフィアで家族に見守られながら１００回目の完走記録を達成しました。
「私がスタートラインに立つと、私を知っている人たちのことを考えると涙が出そうになる。でも走っている時はとにかく楽しい。道に漂いながら、通過していく景色に身を委ねていると、がん細胞が目の前で潰れていくような気持になるよ」
多発性骨髄腫は完治は難しい病ですが、ドンさんのように治療を続けながら生き続けている方も多くいます。
「それはこの１３年の間にどんどん新しい薬が出て、色々な治療方法が可能になっているから」
ドンさんは、最近、弁護士の仕事にも復帰しました。
ドンさんがマラソンに参加する時は、いつも家族と一緒です。奥さんと娘さんはいつもドンさんを励ましながら、一緒に５０州のマラソンに参加し、多くの大会でハーフマラソンを完走したそうです。
「チームワークの勝利なんだ。最初のレースが終わった時、すごく楽しかった。だからその後、ツーソンやボストンで走り、マラソンに参加することを私たち家族のライフスタイルの一つにしたんだよ」
ドンさんは、“My Life Is Worth It”というがんの啓蒙とがん治療にかかる費用の自己負担の軽減や、保険の適用の向上を進める団体をサポートしています。
「今まで生きてこられなかったら孫に会えなかった。とてもラッキーだったと思う。これからも走り続けるよ」
と語るドンさん。今後、革新的な治療と薬が開発されてますます長生きできますように。そして、これからもずっと走り続けて同じ病気で苦しむ人たちの希望の光になってくれることを願います。
[文／grape編集部]