ブルガリアの孤児院で6年を過ごした男の子　Facebookの1枚の写真が家族を動かした

アメリカでは日本に比べて養子縁組（アダプション）が多いのでよく聞く話です。多くの選択肢の中から、ある子どもと出会った時に、「この子が私の子だ！」と思う瞬間があるのだそうです。

「この子だ！」と思う瞬間に２度出会った女性

テネシー州に住むプリシラ・モースさんにもそういう瞬間があったのだそうです。それも二回も！

プリシラさんは夫のデヴィッドさんと間に二人の子どもがいますが、養子を迎えようと話し合ってからしばらくして一回目の出会いがありました。それは、ロシアに住む「特別なケア」の必要な孤児として紹介されたダウン症と心臓疾患を抱えるマッケンジーちゃんでした。そして、マッケンジーちゃんは手続きを経て、プリシラさん家族に養子縁組され、新しい家で楽しい生活を送っています。

マッケンジーちゃんを迎え入れた時、彼女の家族は「これで完成した」と感じていました。

Facebookで目に飛び込んできた一枚の写真

しかし、新しい出会いは唐突にやってきました。ある日、プリシラさんがFacebookのニュースフィードをぱらぱら見ていた時に、アダプションの団体が投稿したブルガリアの６歳の「赤ちゃん」の写真が目に入りました。その男の子は、ブルガリアの孤児院で６年間、放置された状態のとても６歳とは思えない骨と皮だけの「赤ちゃん」でした。プリシラさんの身体には衝撃が走りました。

日常のスクロールの中で偶然目にした一枚の写真が、プリシラさんの人生を大きく動かすことになります。その写真に映っていた男の子の姿は、６年という時間を孤児院で過ごしてきたことを静かに物語っていました。

ブルガリアから孤児を引き取る

２０１４年９月、プリシラさん夫妻は、その男の子の養子縁組の手続きを開始し、２０１５年１１月に彼を引き取りにいくためにブルガリアへ向かいました。

プリシラさん夫妻がライアンと名づけたその男の子はすでに７歳でありながら、身体の大きさは幼児ほどしかなく、脳性麻痺、内反足変形、脊柱側弯症および小頭症などの多数の医学的問題を抱えていました。その男の子はまるで骸骨のようで、「かろうじて生きているという表現」がぴったりの状態だったそうで、プリシラさん夫妻は大きなショックを受けたそうです。

写真で見ていた状態と、実際に目の前にした状態とでは、受けるものがまるで違ったのでしょう。それでも夫妻は手続きを進め、ライアン君をアメリカへ連れ帰ることを選びました。

その後、夫妻は様々な手続きを経て、ライアン君を連れてアメリカへ戻り、医者の診断を受けました。

家族の愛の中で、少しずつ変わっていったライアン君

ライアン君は授乳用チューブから栄養を補給しながら体重を増やし、プリシラさん家族と暮らし始めて一年後から、内反足変形の矯正を始めました。一年の間に会話とコミュニケーション能力は驚くほど上達し、医者やセラピストの尽力によって手は自由に動かせるようになりました。

孤児院での７年間、ほとんど誰とも言葉を交わすことなく過ごしてきたライアン君にとって、家族との日常そのものがリハビリになっていたのかもしれません。プリシラさん家族と過ごす時間の中で、ライアン君の身体も、できることの幅も、着実に広がっていきました。

プリシラさんは、ハンディキャップのある子どもを養子に迎えることは大変なチャレンジだと語りますが、実子のディラン君（１４歳）、ジャック君（７歳）と二人の養子たちと日々に感謝しながら暮らしています。実子の子どもたちは両親の行いを見て、人生にとって何が重要なことであるかを学んでいるのです。

４人の子どもたちが同じ食卓を囲む日々は、かつてブルガリアの孤児院にいたライアン君にとって、まったく別の世界といえるでしょう。兄弟と過ごす時間が、ライアン君の回復をそっと後押ししている側面もあるようです。

特別なケアが必要な子どもたちのために声をあげる

プリシラさん夫妻は、彼らの物語が人々を鼓舞し、特別なケアが必要な子どもを養子にしたり、養子縁組の費用を募金運動に寄付したり、海外から養子縁組されて再出発しようとしている子どもたちへの食事や介護をサポートしてくれる人々の輪が広がっていくことを望んでいます。

プリシラさんのこの言葉は、自らの選択を経て実感した言葉だからこそ、静かな重みを持っています。ライアン君と出会い、共に過ごした時間が、プリシラさん自身の価値観をより深いところで確かめさせてくれたのでしょう。

ライアン君は、プリシラさんの家族の一員として、新しい人生を歩み始めています。まだまだ困難はたくさんあると思いますが、家族の愛をたっぷり受けて、成長していって欲しいですね。

「この子は私の家族になる子だ！」は人間だけではない

私は養子を迎え入れた経験はありませんが、アニマル・シェルター（動物保護施設）から犬を引き取る際、一目会った瞬間に「この子がうちに来る犬！」とはっきりわかりました。

キューピットと名付けた愛犬はすでに成人犬で、シェルターに入ってからかなり長い時間が経っているにもかかわらず引き取り手が見つからなかったので、もし私たちに出会わなければ、次の週に処分が決まっていたそうです。

実は、私たち家族は、本来は他の場所で犬を引き取るする予定で、その日、キューピットがいる施設に行ったのは単なる偶然でした。

でも、あの時、キューピットは私たちに出会うのを待っていてくれて、私たちは偶然ではなく、必然であの場所で彼を見つけたのだと今でも思っています。家族になるのってそういう言葉でうまく説明できない運命のようなものがあると思います。そして、キューピットは私たち家族の大切な大切な一員として暮らしています。

生まれた場所や環境で可哀そうな思いをしている子どもは世界中にたくさんいます。何か小さなことからでも、自分にできることを探して、一人でも多くの子どもたちが笑顔になり、未来に希望を持ってくれるように願ってやみません。

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[文／grape編集部]