吉元由美の『ひと・もの・こと』

星空の片隅で

１日の長さは、１年に０.００００１７秒ずつ伸びている。月は１年に３.８㎝ずつ地球から遠ざかっている…ということを、多くの人は知っているのだろうか…。

と、冒頭から疑問を投げてしまいましたが、０.００００１７秒など感じられない時間とは言え、私が（これが１年）と思っている長さが不変のものでなかったのは、結構な衝撃でした。

物理学者の全卓樹は著書『銀河の片隅で科学夜話』（朝日出版）の中で、１日の時間が延びるのは、毎日の潮の満ち引きのときに海水と海底の摩擦が起こり、これが地球の自転を遅らせている原因だとつづっています。

そして月はその反作用で地球から遠ざかる…そして５００億年後、１日は４５日ほどの長さになるらしい。月は小さく見えて、潮の満ち引きもなくなるでしょう。

もっともその頃には膨張した太陽から宇宙線が降り注ぎ、人間は住んでいられない環境に。とても想像の出来ない未来がそこにあります。

先日、車の中でラジオを聞いていたら、国立天文台の教授が超新星爆発について解説していました。超新星爆発とは星の終わり。質量の大きな恒星がその一生を終えるときに大爆発を起こし、数ヶ月から数年にわたり太陽のように大きく明るく見える。

今、オリオン座の右肩にあるベテルギウスが暗くなり始めたために、終焉が近いのではないかと考えられているそうです。

宇宙は不思議に満ち溢れています。教授の話を聞いていると、その超新星爆発がこの数年のうちに起こりそうなかんがあります。

ラジオを聞きながら何だかわくわくしてきました。ナビゲーターの女性もうきうきした声で「何時頃起こるのでしょうか？　来年あたりですか？」と質問すると教授は「１、２万年のうちに…だと思います」と。

ああ、私は宇宙時間の中にいるのだった…。「近いうち」の桁が違いすぎます。

この果てしない宇宙の時空間の中に生きている私たち、なんて小さな存在でしょう。でも、そんな小さな存在である私たちの悲しみや孤独は時にとても深い。

生きようとする力は強く、その愛はとてつもなくあたたかい。宇宙の時の流れの一雫にも満たない時間を生きる命の重さを、しみじみと思うのです。

※記事中の写真はすべてイメージ

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[文・構成／吉元由美]