動物園でアルパカが急逝　その理由に「知らなかった…」「あまりにもつらすぎる」

２０２１年９月から、リニューアル工事に伴い長期休園をしている、岩手県盛岡市内の動物園『盛岡市動物公園 ZOOMO』。

２０２３年春の再開予定に向けて準備を進めていた同園ですが、同年４月８日に、ウェブサイトで悲しい告知を行いました。

明かされたのは、２０１３年から同園で暮らしていた、アルパカであるモコちゃんの逝去。２０２３年４月５日に、急逝したといいます。

動物園の『アルパカの死因』に悲しむ声

この日、放飼場の点検を終え、モコちゃんとラマ、ヤギを初めてリニューアルした草地放飼場に放飼したという、同園のスタッフ。

最初は広くなった草地放飼場に順応していたものの、夕方の収容時になると、モコちゃんは普段と違う様子で座り込んでいたのだそうです。

スタッフは速やかに獣医や飼育職員を招集し、モコちゃんの治療を開始。しかしモコちゃんは、２０時頃に息を引き取ったといいます。

治療の経過や、モコちゃんの死因について、同園はこのように説明を行いました。

正面入口近くの『お迎え動物』として人気者になり、多くの人から愛され続けてきたモコちゃん。

同園は、再びモコちゃんに会える日を待ち望んでいた人たちに向けて「今後このようなことが二度と起こらぬよう、動物の健康と安全に最大限に配慮して参ります」と謝罪しました。

モコちゃんと絆を深め、日々、愛をもって世話をしてきた同園のスタッフも、つらい思いをしているに違いありません。

経緯が明かされると、ネットではモコちゃんとの別れを悲しむ声や、スタッフの心中を察し、心配する声が上がりました。

アセビの有毒性を再認識する声も

草地放飼場に生えていた、新芽のアセビを口にしたことで、中毒症状を起こしてしまったモコちゃん。

アセビは本州や四国、九州に分布するツツジ科の植物です。薄いピンク色や赤紫色の小さな花が美しい低木ですが、全株に有毒成分が含まれてます。

人間が口にすると、腹痛や嘔吐、下痢、神経麻痺、呼吸困難などの症状に襲われることがある、アセビ。最悪の場合、命を落とすこともあるといいます。

また、誤って口にしてしまった馬が毒でふらつくことから、アセビは『馬酔木』『ウマゴロシ』と呼ばれることも。

民家の庭や公園に植えられている場合もあるため、身近な有毒植物の１つとして有名ですが、植物に関心のない人は知らないこともあるでしょう。

そのため、子供やペットが誤って口にしないよう、全国の自治体や医療機関が注意喚起を行っています。

モコちゃんの逝去を受け、「まさか新芽も危険だなんて」「アセビが有毒だなんて、初めて知った」という声も上がりました。

時折、全国の動物園で「来場者が勝手に動物にエサを与えていた」というトラブルを耳にします。しかし、有毒性の植物が周囲に生えている可能性もあるでしょう。

人間や動物の命を守るためにも、より多くの人が、危険性のある植物についてしっかりと知識を持ちたいですね。

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[文・構成／grape編集部]