吉元由美の『ひと・もの・こと』

奇跡は私たちの中にある

人間は６０兆の細胞でできている…。そう考えられていた説が、２０１３年、イタリアの生物学者たちによって成人の細胞数は３７兆２０００億と推定する論文が発表されました。

６０兆であれ、３７兆２０００億であれ、私たちが生命活動を維持していられるのは、０.００１mmから０.１mm（骨格筋細胞は０.１mm、長さは１０cm）ほどの細胞の中にある遺伝子のおかげです。

全世界７０億人の人間の遺伝子を集めて固めると、どのくらいの大きさになるか。命の軌跡について、生きているということがどれほど素晴らしいか講演などで伝えるとき、私はよくこう問いかけます。

分子生物学者である筑波大学名誉教授の村上和雄先生によると、それは米粒一つほど大きさだそうです。これは細胞が６０兆個で計算されたものなので、３７兆２０００個に減ったら、もう少し小さくなるかもしれません。どちらにしても、すごいことだと思いませんか？　米粒ひとつの中に７０億人の生命維持のプログラムが入っているのです。

遺伝子の驚くべきプログラム。村上和雄先生は、科学者でありながらこの遺伝子がどのように作られたのか説明ができない、と言います。大いなるなにものかが創ったとしか考えられない…ということで、それをサムシング・グレートと名付けました。

地球上には、人類も含め多種多様な生き物が存在します。生態系も完璧に創られています。命を存在、存続させるために必要なシステムが備わっています。では、どのようにしてこのようなシステムが備わった惑星ができ、命が生まれたのでしょうか。一人ひとりの命は、まさにその物語そのものを表していると思うのです。

宇宙空間にあった塵と塵がたまたま引き合いながら星ができていった。とてつもなく長い年月をかけ、さまざまなプロセスを経ながら。そしてそこにたまたま一つの細胞、単細胞生物が誕生し、途方もなく長い年月をかけながら多種多様な生き物へと進化を遂げていった…。そのことは科学で説明ができるのでしょう。

ではなぜ、「たまたま」塵と塵が引き合い地球ができ、「たまたま」一つの細胞が誕生したのか。この「たまたま」、偶然を説明することは難しいでしょう。一つの細胞から、なぜ精密な遺伝子ができたのか。

村上和雄先生が言うサムシング・グレートが実際に存在しているのか、わかりません。それを神と呼ぶのか、創造主と呼ぶのか、宇宙と呼ぶのか、わかりません。そんな呼び方ではないかもしれない。でも、私たちの命、遺伝子の中には地球創造の時間が刻まれており、その年月の最先端で生きているのです。そのすさまじさに思いを馳せると、命というものへの意識が変わります。

私たちは「ものすごい存在」。時には、スケールを大きく物事を考えてみましょう。大げさだと思っても、物事を望遠鏡の視点で見て、顕微鏡の視点で見てみる。すると、ひらけてくる世界があります。

奇跡は、私たちの中にあるのです。

※記事中の写真はすべてイメージ

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[文・構成／吉元由美]