NHKドラマ１０『大奥』（火曜２２時）の原作、よしながふみの同名漫画は２０２１年の日本ＳＦ大賞を受賞している。

時代劇がＳＦというカテゴリであることに一瞬不思議な気持ちになるが、ＳＦの『科学的な空想に基づいたフィクションである』という説明に基づくなら、男子のみが罹る架空の伝染病が起点となるこの作品は、まぎれもなくＳＦだ。

大きな虚構で読者や視聴者をしっかり包み込むためには、細部のリアリティこそが必須だ。

今回４話目、つまり一人の名を奪われた女が、男の偽物ではなく女として将軍の名を継ごうと立ち上がる場面は、この大奥という物語の世界観が成立するための物語の最重要場面である。

どんな描き方になるか、楽しみであり少し不安でもあったが、杞憂だった。

もしもおとぎ話なら、不幸な姫と優しい王子が出会い、愛し合うことで物語はめでたしめでたしで終わる。

この物語でも、将軍の落し胤（おとしだね）として子供を産むことを強いられた女・家光（堀田真由）と、聖職者として望んでいた未来をくじかれた失意の青年・万里小路有功（福士蒼汰）は出会い、恋に落ちる。

しかし物語はその先も残酷に続いていく。

深く愛し合いながらも二人は子に恵まれず、徳川政権を維持するため、この国を戦乱の世に戻してはならないという過酷な判断のもとに、家光は有功以外の男を相手にせねばならなくなる。

いずれ共に死のうと誓うほどに互いを想い合う激しい愛情から、他の側室との間に子をなして母になる家光と、ただそれを見守って生きるしかない有功の対比が鮮やかで残酷だ。

別離を告げる場面での「死ね、お前など死ね」と激する堀田真由の表情も素晴らしいし、「では…殺して下され」と応える福士蒼汰の、たっぷりと間合いをとった表情のグラデーションは見応え抜群である。

しかし母となり政務もこなすようになる家光が、内面に強い芯が出来て愛情も覚悟も揺るぎないものになるのに比べて、有功は悲痛なまでに不安定だ。

原作でも有功は柔和な人物だが、今回のドラマ版の有功は、優しい上に体温のある人間くささがあって、それがとても良いと思う。

嫉妬に苦しみながらも廊下側には切りつけられない苦悩は原作でも描かれるが、有功をけなげに抱きしめる玉栄（奥智哉哉）とその胸ですすり泣く有功は、ドラマのオリジナルである。

その上で、有功が聖職者になろうとしていた青年であること、その素養が大奥での暮らしでも損なわれずに内面に残っていることがドラマでは繰り返し描かれている。

ただひとり、愛する女への純粋な愛情と嫉妬の間で不安定に揺れ続ける有功の人生は、他人のケアをすることで、利他という杖を得てようやく安定する。

そして病に倒れた春日局（斉藤由貴）の最後の懺悔を聞き、彼女の秘めた悔いも詫びも引き取って看取るのである。

懺悔の中で春日局が呟く「あの日わしは、仏をさらってきたのじゃ」は原作にないセリフだが、このドラマの春日局の複雑で魅力ある人物像を端的に表現したものだと思う。

誰よりも苛烈で誰よりも甘い。その春日局のありようを脚本は『母』だと表現する。

より多数の幸福のために集団を維持し、時に個をすり潰すことすら良しとする苛烈さは女将軍の家光に。

弱き者に手を差し伸べ、人が生きる苦しみに寄り添う慈愛は有功に。

その二面性は、人が集団で生きていく社会の機能そのもののようだ。

原作では江戸城の大奥の物語だけでなく、伝染病により変質していく市井の人々の生活が差し挟まれるように描かれ、それが男女の権力構造が逆転していく描写に独特のリアリティを与えている。

ドラマでは描かないその部分をどう補うか。

作り手は、残虐な時代を生き抜いた春日局の愛情と執念、そして母となった女将軍の、いずれ滅ぶとしても足掻いて子の世代に少しでもベターな社会を残したいと願う覚悟を描きこむことで、男女が逆転する大奥という『大いなる虚構』に説得力を持たせた。

大奥という場所が今後どのように変転していくのか、そして家光と有功の愛はどのような決着になるのか。それは次回を待つことになる。

そして次の将軍・綱吉の話が始まる。

綱吉編は『大奥』というパブリックイメージに最も近い華やかなエピソードだと思う。

くせ者揃いの配役といい、今から楽しみである。

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[文・構成／grape編集部]