吉元由美の『ひと・もの・こと』

過ぎ去れば、みんな笑い話

先日、出張で福岡空港に降り立った時のこと。「Pエアラインで成田へご出発の○○様、出発のお時間ですので至急搭乗口までお越しください」というアナウンスが繰り返し流れていました。「○○様〜」と名前を呼びながら、地上係員が走り回っています。時計を見ると、出発時刻の１分前。きっと機内では「最後のお客様をお待ちしています」というアナウンスが流れていることでしょう。そして最後に乗ってきた○○様は、みんなの視線をあびながら席につく……のでしょう。

グループで旅行をすると、中にはひとり、このような「困った人」がいるものです。福岡空港でこのアナウンスを聞きながら、インド旅行で一緒だった、あの忘れられない、今となってはコント以外の何ものでもない「困った人」を思い出しました。

その困った人は建築会社の社長のおじさま。ニューデリーの空港に着いた途端、

と大声で騒ぎ始めました。確かに、釜茹での湯気の中にいるような熱さと湿気は、これから始まる一週間のインドの旅の苛酷さを予感させました。社長はランチでも、ディナーでもバスの中でもビールを飲み続け、ほぼ一日酔っぱらい状態。声も態度もデカい。ガイドの話は聞いていない。三日目だったか、たまたま夕食のテーブルが一緒になり、やれやれという感じで話を聞いている時、社長は私の地雷を踏んだのです。

思わず聞き返した私に、社長の奥様が焦って、

と。いや、酔っぱらっていなくても、この人は私を「ねえちゃん」と呼んだに違いない。まあ、「おばちゃん」じゃないだけよかったのかと思いつつ、やはり「ねえちゃん」はいただけません。

ねえちゃん発言の翌日、社長がバラナシの空港のトイレの水を飲んでいたとの目撃情報があるも、社長はお腹を壊すことなく、少しも弱ることもなく、とうとう帰国日を迎えました。　

その日、いつも大幅に遅延するインド航空のフライトが「奇跡的に」オンタイムで出発する予定でした。ほっとした気持ちで機内に乗り込み、離陸を待っていました。ところが、３０分以上経っても離陸しない。機内放送もない。そして社長もいない。すると、社長と係の人が乗り込んできて、社長はその人にガンガン怒られているのでした。どうやら、免税店で買ったウィスキーをどこかに置き忘れたらしく、それを探していて時間に遅れたとか。インド航空の「奇跡」を覆したこの社長以上の困った人に、未だ出会っていません。

インドの旅から１０年近く。時が経ってみると、あの困り者の社長のあれもこれも笑える想い出になっているのでした。不思議の国インドというよりも、困った人とのインドの記憶が鮮明なのはかなり残念……。でも、こうしてピンチやトラブルを笑い話や武勇伝に変えてみると、人生はおもしろく、味わい深くなっていくものなのです。

　

---

[文・構成／吉元由美]