吉元由美の『ひと・もの・こと』

言葉の力を伝えていくということ

ある本の中でこの言葉に出合った時、（ああ、なるほど！）とつかえていたものが流れていった感がありました。国力とは経済力でも軍事力でもない。文化です。経済も軍事力も、政治で解決できることです。でも、文化が廃れた時、政治ではそれを取り戻すことはできません。一人ひとりの感性や美意識、生き方によって、文化は創られていきます。時代が文化を創っていく。ですから言葉の乱れによって国力が落ちたのなら、一人ひとりの力によって取り戻すしかないのです。

そして言葉が乱れると…政治家の言葉が軽くなる。まさに、これはいま私たちの目の前にあることではないでしょうか。政治家の言葉は、天下国家を語る志の高いものであるはずです。二言はないはず、まして言い訳などあり得ない。それがいつの頃からか、失言と言い訳ばかりを聞くようになりました。

そして挙げ句の果てには暴言、罵詈雑言を、ワイドショーやニュースで何回も聞くことに。

「口が滑る」という言葉がありますが、まさにそこには「こんなことを言ったらどうなるのか」という配慮も想像力もなく、思ったことをつい口にする。思っていないことは言葉にはならないのですから、それらは「失言」ではなく「本音」なのです。これこそ、国力が低下した証拠ではないかと思います。

言葉は、伝達やコミュニケーションのみのツールではありません。古代の日本人は、言葉にはそれを叶える霊力が宿っていると考え、いわゆる漢語でないやまとことばはそうして使われるようになりました。たとえば、「稲」をなぜ「いね」というか。稲は日本人にとって大切な作物です。それは「いのちのね」であるということから「いね」と呼ばれるようになりました。ごはんをいただくということは、私たちの命の根をいただいているということ。そこに感謝の気持ちが生まれます。言葉にこめられた『エネルギー』を大切にしていかなければならない時期が来ていると痛切に感じます。

大学の人文学部で、年に４回ほど講義をします。作詞家ということで、「言葉」「作詞法」「日本語」「感性の磨き方」など、いくつかのワークを取り入れながら話します。先日の１年生の講義では「自分の言葉をもつ人になる」をテーマに、作詞法と感性の磨き方について話しました。後日、学生たちの授業についての感想文が送られてきました。印象に残った話の中で最も多かったのが、「言葉が乱れると国力が落ちる」という話だったそうです。学生たちは「語彙力をつける」「解釈力をつける」ということを学んできたかもしれませんが、「言葉の力」についてはまだ深めたことはなかったのかもしれません。この箇所に関心が集まったのは、意外なことでした。

言葉はギフトです。単なる伝達手段でも記号でもありません。お店でのやりとりひとつもでも、手渡すように丁寧に言葉を伝えていく。すると、その言葉の力が波及していく。その積み重ねが、やがて日本人の心の文化となっていくのだと思っています。