銃乱射事件が起きたフロリダ州 『コンフォートドッグ』が集合、哀しみを癒やす
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「特別賞をあげたい」「涙が出た」 小2息子の自由研究に絶賛の声oliver_12.14さんがInstagramに投稿したのは、次男が小学2年生だった頃に完成させた、夏休みの自由研究。息子さんが、研究対象として選んだのは、大好きな『家族』である、ミニチュア・シュナウザーのオリバーくんです。大好きな愛犬に密着し、犬について調べ上げた末、『愛犬オリバーの観察と犬の研究』が完成しました。
トリマーからもらった報告書に『１０万いいね』 手書きのメッセージには…「ずっと眺めたい」Xで愛犬の、ぽんたくんをトリミングサロンへ連れて行った際のエピソードを投稿した、飼い主（@p_190224）さん。 ぽんたくんのトリミングが終わり、スタッフから報告書をもらったといいます。
２０１７年２月１４日、アメリカのフロリダ州パークランドの高校で、元生徒による銃乱射事件が発生。１７人の犠牲者を出す惨事となりました。
この痛ましい事件の数日後、パークランドに全米各地から１９匹の犬たちが集合。彼らは『ルーテル教会・チャリティ・K-９・コンフォート・ドッグ』に登録しているコンフォートドッグたち。
パークランドの学校関係者からの依頼を受けて、悲しみに包まれている学校の生徒や町の人たちの心を癒すためにやってきたのです。
犬たちはパークランドの学校や公園などを訪れました。愛らしい犬たちと触れ合ううちに、人々の表情は安らぎ、笑顔になっていきます。
『ルーテル教会・チャリティ・K-９・コンフォート・ドッグ』の犬たちは、子犬のころからコンフォートドッグになるための訓練を受けています。自分たちの任務をしっかりと理解しているため、彼らは人にかみついたり、吠えたりすることはないということです。
『ルーテル教会・チャリティ・K-９・コンフォート・ドッグ』のCEOであるティムさんは海外メディア『People』の取材にこう語っています。
安全であるべきはずの学校で起きた、あまりにも痛ましい事件。大切な人を失った人はもちろん、その地域に住む人たちはきっと、大きな不安や悲しみを抱えているはずです。
純粋な心を持つ動物たちは、言葉は通じなくても存在だけで私たち人間を癒してくれるものです。１９匹のコンフォートドッグたちによって、パークランドの人々の心は温かい癒しに包まれたことでしょう。
[文・構成／grape編集部]