漁協からの度重なる陰湿な嫌がらせにも、根も葉もない悪い噂話にも、心折れないヒロイン。

だが、その心がポキッと折れたのは、仕事への評価ではなくて、「母親としてあんたどうなんだ」という仲間からの反則の一撃だった。

「それを言っちゃあ、おしまいだろ」と思ったら案の定、ヒロインの和佳は漁師たちとの仕事をあきらめて去ってしまう。

それはやはり仕事仲間としては、決して刺してはいけないところなのだ。

「これはつらいな」と思わずため息が出る。でも確かにその時が物語の底、深い水底でつま先が触れた瞬間だった。あとは蹴って上がるのだ。

とある寂れゆく漁村、汐ヶ崎にふらりと現れたシングルマザーが、ひとりの漁師と出会って浜の再建になるような事業を興してほしいと頼まれる。

華奢で、経営の経験もなく、おまけにアジとサバの区別もつかない彼女。しかし、類い希な根性と行動力の持ち主だった。

そんなヒロイン岩崎和佳（奈緒）と、さんし船団丸の漁師達の奮闘を描く『ファーストペンギン！』（日本テレビ系　水曜２２時）。

その行動力で、和佳はこれまでタブーとされてきた、漁協を通さない魚の直販を始めるべく国の六次産業化プロジェクトの認可を得て、漁協からの嫌がらせをものともせず直販事業に突き進む。

漁協とのしがらみや増える仕事に渋る漁師達を激励し、叱りつけ、何とか事業をスタートさせたものの、和佳のアイデアを潰したい漁協の組合長・杉浦（梅沢富美男）の陰湿な妨害工作はまだ続いていた。

嘘の証言を録音したり、フェイク画像まで作って和佳の悪評を広めようとする組合長の憎らしい悪役ぶりも、相変わらず見事にブレがない。

ヒロインにふりかかる試練がエグいほど、後半ジャンプアップして面白くなるのが脚本家・森下佳子のドラマで、それは演技だと分かっていても一瞬「本当に嫌いになりそう」と思わせるような敵役あっての効果である。

そのラインすれすれの憎々しさを、NHK連続テレビ小説『ごちそうさん』ではキムラ緑子が担ったが、今回は梅沢富美男が怪演している。

さんし船団丸の口座から多額の預金を引き出して、目一杯おしゃれをして東京に出て行く和佳の行動を、漁師達は「会社の金を横領して遊び歩いているのでは」と怪しむが、それは東京の飲食店に魚を買ってもらうための必死の営業だった。

何度も無理に食べ吐きしながら営業に回った和佳は倒れて病院に運ばれ、息子の進（石塚陸翔）を船団丸に預けたまま一晩帰れなくなってしまう。

ここで漁師たちと和佳の間の不信感はピークに達する。

漁師の片岡（堤真一）は和佳の母親としてのありようが酷すぎるのではないか、息子の進の物分かりがあまりにも良いのは、放置の結果の歪みではないのか、と和佳にとっては身に覚えのある『痛い一撃』を食らわせてしまうのである。

興味深いのは、物分かりが良すぎる子供への忸怩（じくじ）たる思いが、どうやら片岡自身の過去に繋がっているような部分である。

自分にその痛みの後悔があるから、和佳に対してもある意味的確にその武器を使ってしまったのではないか。

片岡には病で死に別れた妻がおり、その妻には連れ子がいたということが物語の初回、漁師たちの話で明かされている。

そして和佳には琴平（渡辺大知）という経営コンサルタントらしき青年が時折連絡をしてお魚ボックス事業に的確なアドバイスをしている。

琴平は、和佳と進の親子に対して何らかの好意はあるようだが、その真意は見えない。

その琴平が、今回のラストで汐ヶ崎の漁師たちについて直接見知っているふうなことを言いかけてやめた。そして、まだ和佳に対して何か隠している意図があるらしい。

幾つもの点と点が浮かび上がっているが、それがどんな線を描くのかはわからない。中盤に向けての大きな楽しみの一つになりそうだ。

こうして一度はさんし船団丸との縁を切ろうと決めた和佳だったが、和佳の献身的な営業の実情を知った漁師の面々が引き止めにやってくる。

それでも振り切ろうとした和佳を引きとめたのは、いつも良い子すぎるくらい良い子である息子の進が初めて見せた怒りだった。

漁師たちの訴えかけを無視して自転車をこぐ和佳に、進は初めて「ママのばか！」と怒り、驚いて自転車を止めた和佳は追いついてきた漁師たちと和解する。

一度切れかけた糸が、繋がってまた撚りあう瞬間だった。

しかし遡って考えると、普段は優しい幼い子を怒りに突き動かしたのは『楽しい漁師のおじちゃんたち』への思いやりだろう。

それは一晩寄り添った永沢（鈴木伸之）の優しさや、ペンギンの鳴き声を真似て寂しさを紛らわせてくれた片岡の思いやり、そして母親の悪口を子供の目の前で言わなかった高志（吹越満）の気遣いといった、海の男たちの不器用な優しさが絡まりあって醸成されたものだ。

つくづく人の縁は、単線ではなくて絡まりあってめぐるものだと思う。

同じく森下佳子が脚本を担当した大河ドラマ『おんな城主直虎』（NHK）に、子を生まなかったことを揶揄された主人公が「あいにく子を持ったことはないもので。どの子も等しく我が子のように見えましてな」と返す名台詞がある。

このセリフの味わい深さも、そして今作で繰り返される、長いものに巻かれないでも生きられる社会をという描写も、極上のエンタテインメントの中で「私たちは次の世代にどんな社会を残したいですか？」と問われているかのようだ。

和佳と漁師たちの奮闘を見守りながら、その答えの一端だけでも見つけられるといいなと思っている。

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[文・構成／grape編集部]