１１年連続の日本人イグノーベル賞！今年はオス、メス逆転で生物学賞を受賞
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写真はイグノーベル賞授賞式に出席したMichael Skuhersky 氏
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毎年「人々を笑わせ、そして考えさせてくれる研究」をテーマに、ノーベル賞のパロディとして１９９１年に創設されたイグ・ノーベル賞。
２７回目の授賞式が（日本時間）９月１５日、アメリカのハーバード大学で行われ、昨年に続き日本人の研究が受賞、その模様が全世界に向けてライブ配信されました。日本人の受賞は２００７年から１１年連続、１９９１年からは２２回受賞しています。
受賞したのは、北海道大学の吉澤和徳准教授（４６）と、慶応大学の上村佳孝准教授（４０）。メスにオスのような伸縮可能な生殖器がある昆虫を発見したことがポイントとなって、見事『生物学賞』に選ばれました。
これまでの受賞研究で話題になったものでは、２００２年の犬の言葉を日本語に翻訳してくれる『バウリンガル』が平和賞に、１９９７年には日本人の労働時間がこの飼育に費やされたとして『たまごっち』が経済学賞を受賞、またドクター中松さんの３６年にわたって自分の食べた食事を撮影して食べものが頭の働きや体調に与える影響の研究をして２００５年に受賞されています。
そんなイグノーベル賞ですが、今回の受賞研究は、ブラジルの洞窟でみつかった新種のチャタテムシ『トリカへチャタテ』の交尾についての研究。
吉澤准教授と、上村准教授らがまじめに研究したところ、４０～７０時間と長時間にわたる交尾において、メスがオスのような突起物（ペニス）をオスに挿入することでオスとメスの交尾行為（器官）が完全に逆転することを解明、２０１４年に論文として発表したものです。
チャタテムシの仲間は世界に５千種類ほど存在し、我々の生活圏内でもよく見かける種類もあるそうですが、交尾行為が逆転するのはブラジルの洞窟にいる４種類だけなのだそうです。これを吉澤准教授らが見つけ、さらに研究をすすめる中、メスが長い交尾を確実なものにするために、交尾行為が逆転するといった進化を遂げたのではないかと仮説を立てたということです。
この「昆虫の命名については、平安時代後期の宮中を舞台に姉弟が性別を入れ替えて暮らす物語を描いた『とりかへばや物語』からトリカヘチャタテという和名を付けたそうです。
研究チームは今回の授賞式の際に九州で洞窟の調査を行っていたため、洞窟から授賞式にビデオメッセージを送り、会場を沸かせました。
「世界中の辞書には、男性の生殖器は男性のものと書かれていますが、私たちの発見によってすべて時代遅れになりました」（ビデオメッセージより）
ちなみに今年のイグノーベル賞はほかにも、オーストラリアの「生きたワニとの遭遇がギャンブル嗜好（しこう）性に与える影響」（経済学賞）、イギリスの「なぜ老人の耳は大きいか」（解剖学賞）などの研究が受賞しています。
[文・構成 土屋夏彦]
土屋夏彦
上智大学理工学部電気電子工学科卒業。 1980年ニッポン放送入社。「三宅裕司のヤングパラダイス」「タモリのオールナイトニッポン」などのディレクターを務める傍ら、「十回クイズ」「恐怖のやっちゃん」「究極の選択」などベストセラーも生み出す。2002年ソニーコミュニケーションネットワーク（現ソニーネットワークコミュニケーションズ株式会社）に転職。コンテンツ担当ジェネラルプロデューサーとして衛星放送 「ソネットチャンネル749」（現アジアドラマチックTV★So-net）で韓国ドラマブームを仕掛け、オンライン育成キャラ「Livly Island」では日本初の女性向けオンラインで100万人突破、2010年以降はエグゼクティブプロデューサー・リサーチャーとして新規事業調査を中心に活動。2015年早期退職を機にフリーランス。記事を寄稿する傍ら、BayFMでITコメンテーターとしても出演中、ラジオに22年、ネットに10年以上、ソーシャルメディア作りに携わるメディアクリエイター。