映画・ターミネーターの世界を日本人が実現させる！？

アメリカ・シリコンバレーで、イギリスのサセックス大学とスウォンジー大学の研究者たちが昨年から今年にかけて発表した『プログラミングできる液体金属の研究』が、映画『ターミネーター２』（１９９１年）に登場した、全身液体金属でできたターミネーター『T-1000』を現実のものとする日も近いと報じられ話題になっています。

ウィキペディアによれば、『T-1000』とは２０２９年にスカイネットによって開発され、従来型とは異なる、流体多結晶合金（液体金属）製のボディを持ち、その硬度は基本となる人型を構成する状態から完全な液体状態、そして刀剣や鉤爪のような高い硬度を持つ固形まで自由自在に変化するロボットのこと。

『ターミネーター２ 3D』予告編

ちなみにスカイネットは、人工知能が暴走して人類を支配下においた未来のAIコンピュータのこと。人工知能が進化すると人間を超えて手に負えなくなるというストーリーはこのころから始まったようです。２０１８年３月に亡くなった宇宙物理学者、スティーヴン・ホーキング博士も「AIは人間を越える」と予測し、人類を超えたAIの所有者の欲望が世界を滅亡させると警鐘を鳴らしましたよね。

とはいえ現実の世界では、まだまだそのような状況には程遠いものの、今回の発表によれば『プログラミングできる液体金属の研究』では、液体金属に電流を流すことで文字やハート型になったり、さらには形を変える回路としても使えるようにするなど、液体金属をプログラムで物理的な形に変形させる方法を発明したということなんです。

その実演映像を見てびっくり！ 液体金属が自由自在に形を変えて、プログラム通りの形状にどんどん変化していきます。

使われている液体金属は水酸化ガリウムで、電極の電流が流れる向きをプログラムで変えることで液体金属でさまざまな形を作ることができるようになったそうなんですが、さらにここで驚くことは、これを考え出したのが、サセックス大学のトクダ・ユタカさんという日本人研究者だということなんです。

トクダさんは語ります。

現時点では、T-1000のように立体的な振る舞いまではできませんし、もちろん人類を支配下に置くほどの力もありません。まだ平面的なところで形状をプログラムできる程度の素材でしかないかもしれませんが、これを応用することで『柔らかいロボット』や『形状変化できるディスプレイ』など、形状がシームレスに変化するようにプログラムできる『非常に有望な』新しいタイプのマテリアル（素材）である可能性を秘めているとトクダさんは語っているわけです。

人類を超えたAIが世界を滅亡させるようなことには絶対あってほしくはありませんが、日本人の知恵が世界を舞台に新たな分野を牽引していくことは大いに応援すべきことであり、そこにはターミネーターのような恐ろしい世界ではなく、ドラえもんのような楽しい世界が待っていることを願いたいものです。

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[文・構成　土屋夏彦]