まだまだ負けない日本の国産ものづくり！ついに空飛ぶクルマも国産が登場

空飛ぶクルマといえば、みなさんの脳裏に焼き付いているのはやっぱり映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』に登場する『デロリアン』でしょうか。

私なんかは、子どものころよく見た『スーパージェッター』というアニメに出てくる『流星号』だったり、アメリカのアニメで『宇宙家族ジェットソン』で度々登場する乗り物だったりしますが、どれも空想の産物、SF物語に登場する絵空事でしたよね。

それがここ数年で人が乗れるドローンが登場するなど、世界各国で開発合戦が始まり、もはや空想の乗り物ではなくなりつつあります。

記憶に新しいもので、人が乗れるくらいの大きさのドローンだと、ドバイ警察が２０２０年に『空飛ぶバイク』を導入すると発表していることです。これはロシアのHoversurfが製造。ホームページによれば時速７０kmで２５分間の飛行が可能。電動垂直離着陸機（eVTOL）タイプの１人乗りで上空５メートルの高さまで飛行ができる。１台１５万ドル（約１７００万円）だそうです。

さらにはUberが２０２３年に向けて『ドローンタクシー』の実用化をすすめているという話題もちょくちょく我々の耳に入ってきますね。こちらもホームページによれば、車内には大人４人が座れるようになっていて、手荷物やスーツケースを置くスペースもあるなどヘリコプターさながらの乗り物になっています。

どの『空飛ぶクルマ』も海外製だと思っていたら、ついに日本でも国産の『空飛ぶクルマ』の開発の火蓋が切られたようなんです。

NECは８月５日、人や貨物を積んで都市の上空を飛行する『空飛ぶクルマ』の実用化に向け、機体の制御・通信技術などの管理基盤の構築を本格化すると発表しました。

そして取り組みの第１弾として、“空飛ぶクルマ”の試作機のテスト飛行として、NEC我孫子事業場に新設した実験場で無人の大型ドローンを浮上させる実験を行い、みごと成功したことを明らかにしました。

実験の様子

今回お披露目されたのは、全長約３．９メートル、幅３．７メートル、高さ１．３メートル、重さは１５０㎏の中型ドローン。四方に４基付いているプロペラで機体を浮かせるもので、今回は無人の自動飛行だったそうですが、将来的には人が乗って地上から空までをシームレスにつなぐ、次世代の移動環境の実現を目指したいということです。

NECは小惑星『リュウグウ』からサンプリング採取のミッションで運行中の探査機『はやぶさ２』の開発でも大きな役割を果たしているだけに、そのノウハウが『空飛ぶクルマ』にも活かされるということなので、期待が持てます。

国産の『空飛ぶクルマ』といえば、トヨタグループが中心に２０２０年東京オリンピック・パラリンピック大会に発表して２０２５年の第一モデル発売を目指す任意団体『CARTIVATOR（カーティベーター）』の活動も数年前から始まっていますが、いよいよ本格的に『空飛ぶクルマ』の実用化が国内でも始まるんだなと実感します。

ところで国産といえば、時を同じくして予約４か月待ちの純国産の『安眠寝具』が話題なのをご存知でしょうか。その名も『睡眠用うどん』といいます。なんか睡眠薬でも入ったうどんなのかと思ったら大間違い。うどんの形をした『ふとん』なんです。

考案したのは、日本初の頭専門の揉みほぐし店『悟空のきもち』。ホームページによれば、ふとんは本来四角にこだわらなかったら無限の快適性が生まれるということで、彼らは縦長のうどん状の麺のような長いまくらを横の長枕でつなぎ合わせて掛け布団を作ってしまいました。

どんな形をしているかと言いば、隙間があいたふとんのようなもの。これが、かけぶとんにもなれば、だきまくらや首枕、さらには足枕にも変化してくれるというわけです。これで寝るとどんな不眠症の人も１０分で寝落ちするとか…。

頭揉みほぐし店『悟空のきもち』はニューヨークにも進出しているそうなのでこの『睡眠うどん』も世界に向けて『かけうどん』ブームを巻き起こすことまちがいなさそうです。

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[文・構成／土屋夏彦]