２０２１年５月、アメリカのマサチューセッツ州ボストンにある公園内の池で、野生の白鳥のヒナが誕生しました。

公園関係者のエマ・フィーニーさんによると、４月頃に白鳥のつがいが巣を作っていて、その後にメスの白鳥が卵を温めている様子が見られたのだそう。

人々はヒナがかえるのを今か今かと待ちわびながら、白鳥のカップルをそっと見守っていたのです。

こうして誕生したヒナたちは一躍、公園の人気者に。

かわいらしいヒナたちをひと目見ようと、多くの人たちが公園にやってくるようになりました。

母鳥が突然天国へ。すると父鳥は…

しかし悲劇は突然訪れます。ヒナが誕生してからわずか１週間後に、母鳥が死んでしまったのです。

ウェブメディア『The Dodo』によると、白鳥のつがいはヒナが生まれると協力して子育てをするのだそう。

特に最初の数週間は交代でエサを与え、ヒナを守って温め続けるといいます。

公園の関係者たちは、一緒に子育てをするはずの母鳥がいなくなった後の父鳥のことを、とても心配していました。

その数日後、公園を訪れていた写真家のマシュー・レイフマンさんは、目の前に飛び込んできた光景に思わずシャッターを切ります。

白鳥の父親が、ヒナたちを背中に乗せて池を泳いでいたのです。

ヒナたちが落ちないように、羽を持ち上げてヒナを包み込むようにしている父鳥。

エマさんは「この姿を見れば、父鳥が素晴らしい父親だということが分かります。親子は困難を乗り越えてきて、とても強く見えます」と語っています。

突然パートナーを失い、オスの白鳥はどんなに悲しかったことでしょう。

それでもヒナたちが頼りにできるのは父親だけ。悲しんでいる時間などありません。

メスの白鳥の亡き後、シングルファーザーとして子育てに奮闘するオスの白鳥。

強く優しいお父さんの愛情を受けて、きっとヒナたちは立派に成長することでしょう。

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[文・構成／grape編集部]