捨てるのはもったいない！『あの釜めしの容器』　メーカーおすすめの使い道にビックリ

日本を代表する駅弁といえる『峠の釜めし』。もともとはJR信越本線の横川駅で販売されるローカルな駅弁でしたが、今やその人気は全国規模となっています。

みなさんの中にも「食べたことがある」「おいしかった！」という人は多いでしょう。

『峠の釜めし』は容器が陶器であるという点が非常にユニークです。では、なぜ陶器を使うことになったのでしょうか。

『峠の釜めし』の製造・販売元である、株式会社荻野屋（以下、荻野屋）に取材しました。

『峠の釜めし』を作った人は？

『峠の釜めし』を販売している荻野屋は、創業１８８５年という超老舗の弁当店です。古くからJR信越本線の横川駅構内で弁当を販売してきました。

荻野屋の話によれば、塩おにぎり２つとたくあん２切れといったシンプルな弁当の販売から始まったそうです。

大ヒット弁当『峠の釜めし』が誕生したのは、１９５７年のこと。翌１９５８年には販売が開始されたといいます。

現在に続く名駅弁『峠の釜めし』を創った人は、荻野屋４代目当主の髙見澤みねじさんです。

髙見澤さんは、もともと山梨県から嫁いできた荻野屋当主の嫁でしたが、ご主人に先立たれて４代目となりました。

なぜ益子焼の容器が採用された？

ある時、焼き物の行商人が荻野屋を訪れて、益子焼の釜容器を髙見澤さんに見せます。

髙見澤さんは当時、自ら駅のホームに立ち、「どんなお弁当が食べたいですか？」と客に聞き続けていたそうです。

その結果、温かくて見た目も特徴的な弁当が望まれていることが分かり、その実現のために試行錯誤を繰り返していました。

そんな折に偶然持ち込まれた益子焼の釜容器を見て、「温かく食べられて楽しい」という新作の弁当にピッタリだと思い、「釜容器をお弁当の容器に使おう！」とひらめいたとのこと。

つまり、初めから『釜めし』というアイディアがあったわけではなく、客の要望を実現するための陶製の容器と出会った結果、『峠の釜めし』が誕生したのです。

瞬く間に名物弁当になった『峠の釜めし』

この高見澤さんのアイディアは大正解でした！益子焼の容器は、保温性が高く、通気性もいいので、温かいままで食べられるお弁当として人気を博し、横川駅の名物となりました。

また、駅弁は折り詰めが普通という固定概念を覆すユニークな存在となったのです。

荻野屋によれば「４代目の髙見澤みねじこそが中興の祖」とのこと。

さらに驚くのは、『すぐに益子焼の在庫数、千個を押さえた』という点です。ビビッとくるものがあったのでしょう。髙見澤さんは商才もあったのですね。

ちなみに、髙見澤さんの半生は、１９６７年放送の『釜めし夫婦』（フジテレビ系）というテレビドラマにもなっています。

峠の釜めしの容器はどこで作っているのか

そんな『峠の釜めし』の容器はどこで作られているのでしょうか。

荻野屋にうかがったところ「益子焼の窯元である、株式会社つかもと（以下、つかもと）さんが、荻野屋の『峠の釜めし』の容器を担当しています」とのこと。

つかもとは、栃木県芳賀郡ある１９４７年設立の老舗窯元です。

『峠の釜めし』が誕生して、２０２３年現在までに１億７千万食以上が売れたそうなので、単純計算で益子焼の容器も同じ個数が作られたことになります。

つかもとの益子焼に興味のある人は、下記のウェブサイトを覗いてみてください。

『峠の釜めし』の容器の使い道は？

『峠の釜めし』を食べた後には益子焼の容器が残ります。「もったいないので捨てられない！」という人も多いでしょう。

荻野屋にうかがったところ、このような意外な使い道があるようです。

ほかにも荻野屋のウェブサイトでは、空き釜の利用方法として、カレーやグラタンなど多種多様な料理レシピも紹介しています。

最後に、『峠の釜めし』の今後についてうかがったところ、このようなメッセージをもらいました。

ロングセラーにして大ヒット駅弁である『峠の釜めし』。

「一度も食べたことのない」という人がいたら、髙見澤さんの思いを現在に受け継ぐ、そのおいしさをぜひ味わってみてください！

先述したECサイトでは、冷蔵タイプの『峠の釜めし』（陶器・パルプモールド容器）を購入できます。興味のある人は覗いてみてはいかがでしょうか。

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[文／高橋モータース＠ｄｃｐ・構成／grape編集部]