日本一に輝いた阪神タイガース 胴上げ時に掲げられた『ユニフォーム』に、涙
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２０２３年１１月５日、 大阪府大阪市にある野球場『京セラドーム大阪』にて、『SMBC日本シリーズ2023』の『阪神タイガース』vs『オリックス・バファローズ』戦が行われました。
対戦成績を互いに３勝３敗で迎えた第７戦は、『阪神タイガース』が４回表に３点リード、その後の５回表、更に３点を追加。
９回のゲームでは、両チームともに１点ずつ入れるも、７対１で、『阪神タイガース』が１９８５年以降二度目の日本一に輝きました。
試合後、掲げられた『ユニフォーム』に涙
日本一に輝いた『阪神タイガース』の選手たちは、試合終了後、マウンドに集合。
その際、『背番号２４』のユニフォームが、天高く掲げられたのです。
２４番の背番号は、同年７月１８日に脳腫瘍のため亡くなった、元『阪神タイガース』所属の、横田慎太郎さんが現役時代に背負っていたもの。
横田さんは、２０１４年にドラフト２位で『阪神タイガース』に入団し、２０１６年に一軍デビューを果たすも、翌２０１７年のキャンプ中に脳腫瘍が判明。
抗がん剤治療などで復帰を試みるも、落ちた視力が戻らず、２０１９年に引退を表明し、２８歳の若さでこの世を去りました。
２０２３年１１月５日の試合では、９回裏に、『阪神タイガース』の『守護神』と呼ばれ、横田さんと同期入団した岩崎優（いわざき・すぐる）選手が登板。岩崎選手が、最後の打者を打ち取りました。
優勝後、チームを勝利に導いた岡田彰布監督の次に、岩崎選手が、横田さんのユニフォームとともに胴上げされたのです。
優勝への喜びはもちろんのこと、仲間想いな『阪神タイガース』の選手たちに、多くのファンが涙しています。
・岩崎選手が横田さんのユニフォームを持って胴上げされている時は、涙が止まりませんでした。最高のチームです。
・勝って泣いて、胴上げされているシーンで更に号泣。みんな横田さんの想いを背負って頑張っていたんだね。
・横田さんの背番号付きのユニフォームが掲げられて、優勝した『阪神タイガース』。目に焼き付けた。絶対に一生忘れません。
日本一の栄光は、天国にいる横田さんにも、きっと届いていることでしょう。
[文・構成／grape編集部]