レタスの外葉は捨てなくていい 農家が教える活用法と食べ方の違い
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サラダやサンドイッチを作る時に欠かせない食材といえば、レタス。シャキシャキとした食感、さわやかな香りと風味が魅力ですよね。
スーパーマーケットなどでレタスを買うと、外葉を使わないで捨ててしまう人がいるかもしれません。これはもったいなくはないのでしょうか。
神奈川県横須賀市でレタスを栽培している『平凡野菜』の藤原信良代表に話をうかがいました。
『平凡野菜』で栽培されている瑞々しいレタス
レタスの外葉は食べられる！
藤原代表によると、レタスの外葉は食べられるといいます。
食べられるのか、食べられないのかでいえば、レタスの外葉は食べられます。
レタスは、外側から内側に葉ができていくので、みなさんが気にしていらっしゃる外葉というのは最初にできた葉になります。
最初にできた葉なので、みなさんが購入した時にはもっとも古い葉になり、若干の苦みやえぐみを感じることがあるかもしれません。
つまり外葉は「古い＝食べられない」ではなく、「古い＝風味が内側の葉と少し違う」という意味です。内側の葉と比べると繊維がやや硬く、噛んだときにほろ苦さが口に広がることがあるものの、鮮度に問題があるわけではありません。
また、外葉が黄色く変色していることがありますが、これは「植物の栄養となる窒素が抜けているシグナル」なのだそうです。しかし、食べられないものではありません。
黄色く変色した外葉を見て「腐っているのでは」と不安になる人もいるかもしれませんが、窒素が抜けることによる変色は傷みとは異なります。ただし、ぬめりや強い異臭がある場合は食べるのを避けましょう。
レタスの外葉の食べ方は？
苦みやえぐみが気になる場合には、生食ではなく火を入れて食べるのも１つの方法。藤原代表のおすすめは炒め物だそうです。
炒め物にすると、レタスはシャキシャキ感から、しっとり、しんなりとなって新食感が楽しめます。
炒め物にする際のポイント
外葉を炒める際は、強火で一気に仕上げるのがコツです。弱火でじっくり加熱すると水分が出すぎてべちゃつきやすくなるため、フライパンをしっかり熱してから葉を投入するとよいでしょう。
また、「塩やたれで味をつけるとえぐみや苦みが気にならなくなり、おいしく召し上がっていただけます」とのことでした。塩で炒めるシンプルな調理法でも十分おいしく仕上がるため、特別な下ごしらえは必要ありません。
加熱すると、かさが減るので、生食よりたくさん食べられるのも利点です。外葉が数枚まとまって余っている場合でも、炒め物にすればまとめて使い切りやすいでしょう。
もしえぐみを感じるようであれば、炒め物など加熱して食べるレシピを試してみてはいかがでしょうか。
[文／高橋モータース＠ｄｃｐ・構成／grape編集部]