「たくさんの犠牲を払ってきました」　リーチ主将の『言葉』に、心打たれる

２０１９年９月から開催された『ラグビーワールドカップ２０１９（以下、ラグビーW杯）』の準々決勝で敗退した日本代表。

史上初のベスト８入りを果たし、その健闘ぶりが話題になりました。

同年１０月２１日に東京都内で行われた記者会見では、ジェイミー・ジョセフ監督と３１人の代表選手が登場し、記者の質問に答えています。

日本代表の記者会見

チームを初の決勝トーナメント進出に導いたジョセフ監督は、３年前に監督に就任した際、『ONE TEAM』をテーマに掲げてチームの結束を高めてきました。 監督は今回のラグビーW杯を振り返り、感謝の言葉を述べています。

前回から２大会連続でキャプテンを務めたリーチ・マイケル選手は、次のように話しています。

また、マイケル選手は４年後の大会までにすべきことについて聞かれると、「日本代表は強いまま継続することが大事。今、日本のファンがすごく増えてきています。ファンが感動できる試合を届けられたら」と語りました。

４大会連続でラグビーW杯出場を果たしているチーム最年長のトンプソン・ルーク選手は、「今回が日本代表として最後の出場になる」と公言してきました。

記者から長らく日本代表を務めた感想を聞かれると、ルーク選手は第一声で「疲れた」と本音をぽろり。会場は笑いに包まれました。

ネット上ではこの会見を見た人々から、日本代表への労いや感謝のコメントが数多く寄せられています。

日本、韓国、南アフリカなど７つの出身国から選手が集まり、結成された日本代表チーム。

言語や文化的背景の異なる選手やスタッフが『ONE TEAM』となり強豪と闘う姿は、多くの人の心に感動を与えたことでしょう。

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[文・構成／grape編集部]