今や街中で見かけることがほとんどなくなった公衆電話。

１０代の若者からは「使い方が分からない」という声がちらほら聞こえてきますが、携帯電話のなかった時代はとても需要度の高いものでした。

公衆電話とは、１０円玉などの『硬貨』や、公衆電話専用のプリペイドカードである『テレホンカード』を投入すると通話ができるのが一般的です。ところが、昭和初期に、今では考えられない驚きの公衆電話があったんです。

えっ、タダで通話可能？　ガラクタでごまかす人続出

　

戦後普及していた、紙幣でかける公衆電話は、料金が自己申告制でした。

紙幣以外のものを投入しても通話ができたため、無料通話が可能だったそうです。

「お金を払わなくても電話ができる…」そんな状況に、ついついボタンや使用済み切符でごまかす人が続出！

実際に料金を払った人は３００人に１３～１４人しかいなかったというから、やはり人間は正直というか、誘惑に弱いものです。

こんなにジャラジャラとガラクタが出てきたら、集金係の人も悔しい限りだったのではと思います。

周知の事実とはいえ、ごまかしはごまかし。「みんながやっているから」こそ、一度は自分の胸に「これでいいのかな」と問いかける姿勢を持ちたいものです。

事態を受け、１９５３年に電電公社（現・NTT）は１０円玉でかける硬貨式の公衆電話を導入し、ごまかしをシャットアウトしました。

災害時にも使用できるなど、公衆電話にはまだまだ見直されるべき魅力がいっぱい。

便利なものがあふれている現代こそ、昔からの文化を大切にしていきたいものですね。

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[文・構成／grape編集部]